Starkey, Edge AI 출시, AI 및 센서기반 보청기 시장 장악을 모색하다

보청기의 새로운 시대가 열리고 있으며, Starkey는 이를 선도해 나가고 있습니다. 센서 기술과 결합된 인공 지능(AI)의 사용은 세계 최고의 보청기를 개발하기 위한 경쟁에서 점점 더 승자와 패자를 정의할 것입니다. 그리고 Starkey 설립자 Bill Austin의 비전이 실현된다면, 보청기는 음성 명령에 응답하고, 건강의 측면을 모니터링하고 평가하는 것을 돕고, 그 어느 때보다 현실 세계와 디지털 세계에 연결하는 등 놀라운 기능을 계속해서 추가할 것입니다.

 

지난 10월 9일 수요일, 미국 미니애폴리스에서 Starkey는 최신 플래그십 보청기 플랫폼인 Edge AI를 출시했습니다. 새로운 보청기는 회사의 통합 G2 칩을 사용하고 Starkey의 이전 보청기인 Genesis AI 보다 100배 더 높은 Deep Neural Network(DNN) 처리 기능을 제공합니다. DNN은 소리를 인식하고 필터링하도록 "가르칠" 수 있는 지능형 시스템처럼 작동합니다. 뇌가 시끄러운 방에서 음성에 집중하는 법을 배울 수 있는 것처럼, 보청기의 DNN은 모션 센서 기술과 결합하여 다양한 사운드 환경에서 배경 소음을 줄이는 동시에 음성 선명도를 개선합니다.

 

결과적으로, Edge AI는 사용자에게 소음이 많은 환경에서 최대 13dB의 SNR 개선과 저수준 소음 환경에서 6dB의 추가 소음 감소를 제공한다고 합니다. 또한 Auracast와 함께 Bluetooth® Low-Energy(LE)를 통합하고 , 여러 가지 다른 새로운 무선 및 앱 기능을 제공합니다. 의미심장하게도 Starkey는 또한 새로운 AI 기술이 빠르고 에너지 효율적이라는 점을 강조했습니다. 이 두 가지 기능은 확실히 주요 경쟁자를 겨냥한 것입니다.

 

현재, 그 경쟁자는 세계 최대 보청기 제조업체 인 Phonak 입니다. 8월에 Phonak은 뉴욕에서 미디어를 대상으로 한 인상적인 출시 행사와 라스베이거스 스피어에서 하루 종일 진행되는 이벤트에서 공급업체를 대상으로 최신 플래그십 보청기인 Audéo Sphere Infinio를 선보였습니다. 정확히 말하면 Starkey는 Phonak이나 Sphere의 이름을 언급한 적이 없지만 그 메시지는 분명했습니다. Starkey는 깃발을 꽂고 혁신적인 AI와 센서 기반 증폭 분야의 업계 리더라는 자사의 영역에 대한 주장을 내세우고 있습니다.

 

Starkey는 2018년 Livio AI 로 보청기에 이 기술의 조합을 도입한 첫 번째 회사로서 Phonak과 Sphere Infinio와 맞대결을 벌이고 있습니다. 의심할 여지 없이 DNN과 Oticon의 BrainHearing 철학을 사용하는 높은 평가를 받는 보청기인 Oticon Intent 와 ReSound, WSA의 Widex , Signia 와 같은 글로벌 리더가 제품 개발 파이프라인을 보유한 다른 AI 관련 혁신과도 함께 출시될 예정입니다.

 

Starkey CEO Brandon Sawalich, Founder Bill Austin, and Chief Hearing Health Officer David Fabry

 Starkey CEO Brandon Sawalich는  Starkey Days 개막 및 Edge AI 출시 이벤트에서 약 700명의 청각 치료 전문가와 온라인으로 시청한 약 1,000명의 청중에게 다음과 같이 말했습니다.

 

"저는 경쟁사가 무엇을 하는지 걱정하지 않습니다. 여러분도 걱정하지 마세요."  "저는 팀에게 '경쟁사 때문에 잠을 설치지 마세요. 경쟁사가 여러분으로 안해 잠을 설치게 하세요'라고 말합니다... 최고를 향한 경쟁에서 우리는 한 가지를 통해 차별화를 꾀합니다. 바로 기술, 제품, 즉 환자를 위해 제공하는 제품입니다. Starkey에서 우리는 미래 지향적인 비상장 기술 회사입니다... 우리는 기술을 통해 동기를 부여받고 차별화를 꾀하고 있으며, 개인 소유와 가족이 운영하는 것은 나쁜 일이 아닙니다. 기술 분야에서 달착륙 아이디어에 집중한다는 관점에서 다른 사람들이 할 수 없는 일을 할 수 있기 때문입니다...

 

"우리는 사람들의 삶을 바꿉니다." Sawalich가 말을 이었습니다. "그리고 지금 우리의 성공은 우연이 아니라고 말씀드릴릴수 있습니다. [Edge AI]는 7년 전에 시작했기 때문입니다. 이것은 많은 사람들의 많은 노력의 결과입니다. 우리는 최고의 엔지니어를 보유하고 있습니다. 최고의 과학자, 청각학자, 고객을 보유하고 있습니다. 그래서 저는 캠퍼스에 있는 Starkey의 사람들, 문화, 재능, 사고방식과 현재 전 세계에 있는 5,000명 이상의 직원을 나열할 수 있습니다... 우리는 하나의 팀으로 연결되어 있습니다."

 

Starkey CTO and EVP of Engineering Achin Bhowmik, PhD, and Sawalich with HearingTracker Editor-in-Chief Karl Strom.

 

AI 분야에서 우위를 확보하다

Sawalich와 회사 CTO인 Achin Bhowmik은 프레젠테이션과 HearingTracker와의 인터뷰에서 이전 모델과 최근 경쟁사에 비해 Edge AI의 고급 기능을 강조했습니다.

 

1. 보청기의 AI 진화 : Sawalich는 Edge AI가 약 7년 전 Livio AI 보청기 출시를 시작으로 Starkey의 수년간의 AI 경험을 바탕으로 구축되었다고 강조했습니다. 이를 통해 회사는 마케팅 주장에 집중하기보다는 환자에게 이로운 방식으로 기술을 개선할 수 있었습니다. Starkey는 현재 최신 보청기에서 음질 및 소음 관리와 관련된 300개 이상의 특허를 보유하고 있으며, 2023년 2월 Genesis AI 출시 이후 85개의 특허를 출원했습니다. 그는 이것이 서두르지 않고 신중하게 개발한 의도적인 진화라고 언급했습니다.

 

2. 성능 최적화를 위한 강력한 칩 하나의 활용 : Bhowmik은 DNN(Phonak은 Audéo Sphere Infinio의 DNN 처리를 위해 별도의 보조 프로세서를 사용)을 포함한 보청기의 모든 기능을 구동하는 칩에 완전히 통합된 단 하나의 신경 처리 장치(NPU)만 사용하는 데 있어 Edge AI가 가진 엔지니어링 이점을 강조했습니다. 하나의 칩이 모든 정보를 저장하고 모든 소리를 처리하기 때문에 더 빠르고 효율적이며 우아한 시스템이라고 그는 말합니다. 대기 시간(오디오 신호가 시스템에 들어오는 시간과 나오는 시간 사이의 지연 시간)을 줄이고 음질을 개선하는 동시에 잠재적인 제조상의 결함과 결함을 줄여 신뢰성을 개선합니다.

3. 더 작은 크기, 더 많은 스타일 옵션 : 하나의 칩을 갖는 것의 또 다른 이점은 컴팩트한 디자인이며, 이를 통해 Edge AI microRIC은 센서가 있는 업계에서 가장 작은 충전식 RIC가 될 수 있습니다. AI 기술은 맞춤형 보청기를 포함한 대부분의 보청기 스타일에도 사용될 수 있습니다.

 

4. AI와 배터리 수명 : Bhowmik은 많은 회사가 AI 기능과 배터리 효율성의 균형을 맞추는 데 어려움을 겪고 있다고 덧붙였습니다. DNN은 전력 소모가 많습니다. Starkey의 솔루션은 배터리 수명 저하를 크게 피합니다. 공동 프로세서 기술보다 2.7배 더 에너지 효율적인 최첨단 AI 기반 사운드 처리를 제공하고 충전당 최대 51시간의 배터리 수명을 제공합니다.

 

5. 완전히 새로운 균형 평가 : Starkey는 업계 유일의 낙상 경보 시스템을 보유하고 있어 낙상 시 사랑하는 사람에게 알릴 수 있습니다. 이 회사는 이제 Edge AI 사용자가 자신의 집에서 사생활을 보호하면서 낙상 위험이 있는지 신중하게 판단할 수 있는 검증된 균형 평가 시스템을 개발했습니다.

 

6. LE Audio, Auracast 및 더 나은 오디오 스트리밍 : LE Audio가 추가되면서 Auracast 및 Edge AI 착용자를 위해 스트리밍 오디오를 커스터마이징하는 Demo Streamer를 포함하여 새로운 수준의 연결 및 오디오 스트리밍 기능이 도입되었습니다. 또한 새로운 Smart Audio Assistant 및 TV Streamer가 추가되었습니다.

 

궁극적으로, 이 제품은 DNN과 정교한 사운드 처리를 결합해 크기나 배터리 수명을 희생하지 않고도 성능을 최적화하는 획기적인 제품으로서 Edge AI의 입지를 강화합니다.

 

소음속의 음성 성능

소비자를 위해 Starkey는 Edge AI를 소음 속에서도 탁월한 청력을 제공하는 고급 AI 기반 보청기로 선전합니다. 확산 소음 속에서 최대 13dB SNR로 Sphere의 10dB SNR을 높였습니다. 두 회사 모두 SNR 측정 세부 정보에 대해 약간 가볍게 다루지만, 이 수준의 소음 속 음성 향상은 불과 1년 전만 해도 들어보지 못했던 것이며, 마이크를 화자의 입에 가깝게 배치하는 원격 마이크 기술에 의해서만 능가됩니다.

 

2020년 1월, Starkey는 Edge Mode라는 소음 속에서 더 나은 음성을 위한 상황별 프로그램을 구현했습니다. 이 프로그램은 사용자가 음성과 소음 간의 대비를 더 높이고 싶을 때 DNN을 사용합니다. 사용자는 보청기를 두 번 탭하거나 앱을 통해 Edge Mode를 구현할 수 있습니다. 새로운 Edge AI 보청기를 사용하면 DNN이 항상 켜져 있으며 청취 환경에 따라 자동으로 구현할 수 있습니다. 사용자는 또한 Edge Mode+를 포함하여 소음 감소의 공격성과 음성 선명도의 균형을 맞추는 세 가지 모드 중에서 선택할 수 있습니다. Edge Mode+가 활성화되면 착용자가 환경을 변경함에 따라 자동으로 스캔하고 적응합니다.

 

Michelle Hicks, PhD.

안정적인 배터리수명

새로운 Starkey Edge AI 보청기는 현재 미국에서 microRIC R, RIC RT, RIC 312, ITE R, ITC/HS R, CIC를 포함한 거의 모든 스타일과 3가지 기술 티어(24, 20, 16)로 출시되었습니다. RIC RT 및 RIC 312 모델은 편측성 난청이 있는 사람들을 위해 CROS와 호환됩니다.

 

작은 보청기는 종종 성능과 서비스 수명을 제한하는 작은 배터리를 사용합니다. 이로 인해 배터리 수명이 매우 중요합니다.스트리밍 오디오, DNN과 같은 고급 보청기 기능 및 기타 요인으로 인해 배터리가 기기의 광고된 "평균 배터리 수명"보다 더 빨리 소모될 수 있습니다.

충전식 보청기의 배터리 수명도 중요한데, 리튬 이온 충전식 배터리는 휴대전화의 배터리와 마찬가지로 매년 용량의 약 15%가 감소하는 경향이 있기 때문입니다. 즉, 구매 시 평균 12시간 사용하도록 설계된 보청기는 3년 후에는 7시간만 사용할 수 있습니다.

 

일반적으로 충전식 배터리를 교체하는 것은 가능하지만, 대부분의 소비자는 이러한 서비스를 활용하지 않습니다. Starkey의 품질 및 규제 담당 부사장인 Brian Dahl에 따르면, Edge AI 보청기는 스타일에 따라 41~51시간의 긴 배터리 수명을 위해 설계되었습니다. 이를 통해 사용자는 배터리를 교체하지 않고도 장치의 실제 서비스 기간을 늘리는 동시에 하루 종일 전원을 사용할 수 있다는 확신을 가질 수 있습니다.

 

LE Audio, Auracast  및 더 나은 스트리밍 기능

Edge AI는 최신 Bluetooth LE 오디오 기술을 통합하여 스트리밍 오디오의 음질을 개선하고, 배터리 수명을 보존하며, 보청기를 Auracast를 바로 사용할 수 있도록 지원합니다.

 

Auracast를 사용하면 스포츠 바, 경기장, 공공 안내(PA) 시스템, 공항 항공편 안내, 영화관, 성당이나 예배당 등 다양한 소스에서 Auracast를 위한 오디오 장치와 보청기로 직접 오디오 스트리밍을 수신할 수 있습니다. 음악이나 팟캐스트와 같은 자신의 오디오를 듣고 싶어 하는 사람에게 스트리밍하여 공유할 수도 있습니다. Auracast 시스템은 오늘날 거의 존재하지 않지만 이 기술은 2030년까지 250만 개 이상의 장소에 설치될 것으로 예상됩니다.

 

Burdak 박사는 또한 LE 오디오를 사용하는 새로운 StarLink Edge TV Streamer를 소개했습니다. 이 새로운 장치는 회사의 이전 스트리머보다 거의 70% 작고 무선 범위는 50피트(15m)입니다. 그녀는 이 스트리머가 직관적이고 설치하기 쉬우며 LE 오디오 호환 장치를 사용하는 무제한의 시청자가 사용할 수 있다고 말했습니다.

 

Starkey's new StarLink Edge TV Streamer for Edge AI and LE Audio-compatible devices.

 

Smart Assistant and Apple Watch

Starkey의 새로운 Smart Assistant의 요소는 이전 모델에도 있었지만, Edge AI는 이제 볼륨, 모드, 프로그램을 변경하기 위한 음성 제어 기능과 보청기 사용 방법 및 문제 해결에 대한 지침을 제공합니다. 이전 보청기와 마찬가지로 날씨 예보, 다가올 이벤트 등에 대해 질문을 하고 어시스턴트에게 답변을 받을 수 있습니다. 회의, 약속 또는 기타 일정 이벤트에 대한 알림을 설정할 수도 있습니다. 새로운 업데이트를 통해 어시스턴트는 장치 사용에 대한 추가 지침이나 문제 해결에 대한 질문에 대한 응답으로 비디오와 데모 자료를 불러올 수 있습니다.

 

또한, Apple Watch에서도 My Starkey 앱을 사용할 수 있습니다.

 

낙상 경고에 추가된 자율 가이드 균형 평가

Starkey는 신체 활동을 추적하고 건강 및 피트니스 데이터를 기록하는 관성 측정 센서를 사용한 청각 산업 최초의 회사 였습니다. 이 회사는 또한 2018년부터 보청기로 낙상 감지 기능을 제공한 최초이자 유일한 회사였으며, 낙상 시 최대 3명에게 문자 메시지 알림을 보낼 수 있습니다.

 

스탠포드 대학 연구에 따르면 경미한(25dB) 청력 손실로도 넘어질 위험이 3배 높아질 수 있으므로, 이 방법은 노인이 전정 건강을 모니터링하고 필요한 경우 균형 문제에 대한 도움을 구하고 심각한 넘어짐을 예방할 수 있는 탁월한 방법입니다.

 

AI 센서 기술이 보청기의 주요 차별화 요소가 될 수 있을까?

Starkey Edge AI, Phonak Sphere Infinio, Oticon Intent 또는 다른 보청기가 소음 속 음성, 음질, 편안함, 사용성, 재충전 가능성, 연결성, 미용 또는 "최고" 보청기를 만드는 다른 요소의 올바른 조합을 가지고 있는지 말할 수는 없습니다. 모든 가능한 변수(가격 포함)를 고려할 때, 대부분의 보청기 제공자는 여전히 개별 사용자의 라이프스타일과 청력 요구 사항에 크게 좌우된다고 말할 것입니다.

 

그러나 HearAdvisor 가 선정한 소음 속 말소리 인식에 뛰어난 상위 3대 처방 보청기는 모두 센서 기술이 적용된 DNN 지원 칩을 탑재하고 있습니다.

 

* 원문참조 : Hearing Traker

 

*** 본 제품 Starkey Edge AI의 국내 출시일은 현재 미확정이며, 자세한 내용은 아래 이편한보청기 청각센터로 문의 주시면 됩니다 ***

 

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(전화연결) 031-994-2544

 

 

 

 

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