[청각연구] 보청기 사용은 더 빠른 시각적 어휘 결정과 관련이 있다

 

2025년 9월 온라인에 공개-보고된 한 연구는 청력 손실이 있는 개인에서 보청기(HA)사용이 시각적 어휘 판단(visual lexical decision, LD) 수행에 미치는 영향을 조사하였습니다.

 

이 연구의 가설은 보청기 사용이 음운 처리(phonological processing)에 도움이 되어 시각적 어휘 판단 수행 속도와 정확도가 향상될 것이라는 것입니다.

이를 검증하기 위해 청력 수준, 연령, 교육 연수를 통제한 상태에서 세 집단 간의 시각적 어휘 판단 수행을 비교하였습니다.

· 단기 보청기 사용자(5년 미만, 92명)
· 장기 보청기 사용자(98명)
· 비사용자(55명)

그 결과, 비보청기 사용자에 비해 보청기 사용자는 시각적 어휘 판단 과제에서 유의하게 더 빠른 반응 시간을 보였습니다. 특히, 장기 보청기 사용자는 비단어(nonwords)에 비해 유사단어(pseudowords)에서 반응 시간 차이가 더 작았습니다.

이러한 결과는 보청기 사용이 시각적 단어 인식 속도 향상과 관련이 있으며, 이는 청각 처리 능력을 넘어선 인지 기능 향상을 반영할 가능성을 시사합니다. 따라서 이 연구의 발견은 보청기 사용과 관련된 잠재적 인지적 이점을 보여주고 있습니다.

 

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일부 연구에 따르면, 청력 손실(HL)은 시각적 단어 인식 능력과 부정적인 상관관계를 보이는 것으로 나타났습니다.

(Andersson & Lyxell, 1999; Lyxell et al., 1996, 1998). 이러한 손상은 감소하고 왜곡된 청각 입력으로 인해 음운 처리(phonological processing)가 저하되기 때문일 수 있습니다.

그렇다면, 보청기(HA) 사용은 청각 입력의 질을 향상시키지만, 향상된 음운 처리를 통해 시각적 단어 인식 또한 촉진할 수 있을까? 라고 하는 물음에 이 연구는 청력 손실이 있는 사람들을 대상으로, 보청기 사용 기간이 서로 다른 집단 간의 이러한 연구 질문을 검토하였습니다.

 

청력 손실(HL)은 전 세계 수백만 명에게 영향을 미치는 흔한 감각 장애입닞다. 청력 손실이 청각적 지각에 미치는 영향은 이미 광범위하게 연구되어 왔지만, 최근 연구들은 청력 손실이 인지 기능과도 관련이 있음을 점점 더 인정하고 있습니다.

청력 손실과 관련된 다양한 인지 능력 중에서도, 시각적 어휘 판단(visual lexical decision, LD)으로 측정되는 시각적 단어 인식은 언어 처리의 핵심 구성 요소로 주목받고 있습니다. 시각적 어휘 판단 과제는 참가자가 시각적으로 제시된 일련의 글자들이 실제 단어인지 아닌지를 신속하게 인식하는 능력을 평가합니다.

 

시각적 어휘 판단(visual LD)에 포함된 처리 과정은 자극의 유형에 따라 다릅니다. 제시되는 글자열(letter strings)은 단어(words), 비단어(nonwords) — 발음할 수 없는 글자열, 또는 유사단어(pseudowords) — 발음은 가능하지만 의미가 없는 글자열일 수 있습니다.

자극이 비단어일 경우, 그 잘못된 철자(orthography) 자체만으로도 참가자는 부정적인 반응(“단어가 아니다”)을 하기에 충분합니다. 반대로, 자극이 단어이거나 유사단어인 경우에는 정신적 어휘집(mental lexicon) 이 활성화되어 검색 과정이 이루어집니다. 이 검색 과정은 단어의 경우 일치하는 항목을 찾을 때 종료되며, 유사단어의 경우에는 유사한 항목들을 배제할 때 종료됩니다.

이전 연구들에서는 자극 유형에 따라 시각적 어휘 판단 과제의 수행 결과가 다르다는 것이 입증되었습니다. 즉, 비단어와 단어는 더 높은 정확도와 더 짧은 반응 시간을 보이는 반면, 유사단어는 더 낮은 정확도와 더 긴 반응 시간을 보였습니다.

일반적으로 시각적 어휘 판단은 장기기억(long-term memory, LTM) 에 저장된 정신적 어휘집에 접근하는 과정을 포함합 니다. 이러한 과정은 음운 처리(phonological processing)를 수반하기 때문에, 시각적 어휘 판단 과제는 음운적 요소의 개입을 반영하기도 합니다.

실제로 상호작용(interactive) 혹은 연결주의(connectionist) 단어 인식 모델에 따르면, 음운이나 의미와 같은 상위 수준의 언어적 표상이 초기의 철자 처리(orthographic processing)에 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 비단어에 대한 반응조차도 일정 부분 음운적 요소가 관여함을 시사하는 것입니다.

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보청기(HA)는 소리를 증폭시켜 청각 인식을 향상시키며, 청력 손실(HL) 관리에 일반적으로 사용됩니다.

 

최근 연구에 따르면, 보청기는 단순히 가청성을 높이는 데 그치지 않고 인지 저하 속도를 늦추는 효과와 인지 기능 향상과도 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

이 연구에서는 보청기 사용이 청각 입력의 질을 향상시키기 때문에, 정신적 어휘집(mental lexicon) 내의 음운 표상(phonological representations) 의 완전성을 회복시키는 데 도움이 될 수 있으며, 그 결과 시각적 어휘 판단(visual LD) 수행이 향상될 수 있다고 보았습니다.

또한, 보청기 사용 경험이 길수록 말 인식(speech recognition) 및 언어 처리의 여러 측면에서 더 큰 이점을 보인다는 연구 결과가 보고되어 있습니다(Kılıç & Kara, 2023; Ng & Rönnberg, 2020; Ning et al., 2025; Turner et al., 1996; Vogelzang et al., 2021).

 

-- 이하 중략

 

본 연구는 HL 환자에서 HA 사용과 LD 성능 간의 연관성을 조사했습니다. 연구원들은 장기(5년 이상: LongHA) 및 단기 HA 사용자(Short)를 대상으로 시각적 LD 성능을 평가하는 데 중점을 두었습니다. 연령, 청력 수준, WMC, 유동 지능, 그리고 교육 연수를 조절한 결과, HA 사용자들이 비사용자들보다 시각적 LD 반응 시간은 짧았지만 정확도는 높지 않은 것으로 나타났습니다. HA를 장기간 사용하면 단어에 비해 의사 단어의 반응 시간이 더 줄어드는 것으로 나타났습니다.

 

요약하자면, 이 연구는 HA 사용이 HL 환자의 시각적 LD 속도 향상과 관련이 있음을 보여주었으며, 이는 HA 사용이 LTM에서 음운 표현을 안정화하여 단어 인식에 도움이 된다는 가설을 뒷받침합니다. 또한, HA 사용이 언어 처리와 관련된 인지기능에 미치는 영향을 시사합니다.

 

연구원문 바로가기

 

* 출처 : SageJournals

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