보청기 채널에 대한 이해 (초급)

보청기 채널 또는 대역이라는 용어는 보청기의 주파수 대역 수를 나타냅니다. 이 용어는 처리 채널 또는 배포 채널이라고도합니다.

주파수 채널 또는 대역의 주요 기능은 개별 게인 컨트롤을 제공하는 것입니다.

 

예를 들어, 3개의 채널 만 있는 보청기는 저주파수 사운드 (250Hz – 1000Hz)와 중주파수 사운드 (1000Hz-3000Hz) 및 고주파수 사운드 (3000Hz – 8000Hz) 만 조정할 수 있습니다. 보청기에 8 개의 채널이 있는 경우 저주파수에서 고주파수 (250Hz, 500Hz, 1000Hz, 2000Hz, 3000Hz, 4000Hz, 6000Hz 및 8000Hz)의 8 개 지점에서 개별 조정이 이루어집니다.

 

아래 이미지를 통해 설명해 보겠습니다.

 

Phonak 피팅 소프트웨어에서 가져온 이 그림에서는 다른 양의 게인(gain, 이득)을 나타냅니다. 크게 저, 중, 고주파 조정을 통해 각각의 이득을 조절하게 됩니다. 이것은 저가형 구형 보청기에서 사용할 수있는 선택사항입니다.

 

아래 그림에서 보는바와 같이 20개 채널의 고급 제품에서는 촘촘하게 구분된 주파수 구간을 확인할 수 있을 것입니다.

 

다시말해, 조정(피팅)에 사용할 수 있는 주파수대역이 훨씬 많아진것입니다. 보청기의 채널 수가 많아질 수록 동시에 조절할 수 있는 주파수의 양이 적어짐을 의미합니다.

 

난청의 관점에서 이것에 대해 생각해보기로 하겠습니다. 청력손실의 형태가 아래 그래프와 같다고 가정해 봅시다.

 

이 그래프는 청각전문가가 9가지 각기 다른 주파수 반응검사로 테스트 했음을 보여줍니다. 3개의 주파수 대역 조정가능한 저가형 보청기는 청력손실을 마치 아래 그림과 같이 취급할 것입니다.

 

이 그래프를 보면, 청각 전문가가 9개의 주파수대역을 측정한 것과 일치하지 않습니다. 저가형 저채널 보청기가 도움이 될 까요? 그렇습니다. 그러나 청력손실에 대한 증폭을 보다 정확하게 형성할 수 있는 음원의 음질은 없습니다.

 

보청기 채널(channel)의 또 다른 장점

채널은 다른 양의 게인을 제공하는 것 이상을 수행합니다. 또한 노이즈 감소 알고리즘, 피드백 제어 및 지향성 마이크와 같은 보청기 특수 기능을 독립적으로 작동할 수 있을 뿐만 아니라 각 채널에서 서로다른 데이터 처리를 수행할 수 있습니다. 보청기의 채널이 많을 수록 보청기의 다른 기능도 향상됩니다.이론적으로는 그렇습니다. 그러나 실제로는 조금 더 복잡합니다.

 

또한, 하나 이상의 채널을 사용하면 이점이 분명 존재합니다. 채널이 많을 수록 더 적은 수의 밴드(band(대역) : 볼륨을 조절하는 데 필요한 채널을 구성하는 각각의 영역, 하나의 채널에 여러 개의 밴드를 구성할 수 있으며 단일밴드를 구성할 수도 있음)에 동일한 규칙이 적용됩니다. 아래 두 개의 이미지를 비교해 보면, 첫 번째(좌측) 이미지는 2채널 시스템이고 두 번째 이미지는 19채널 시스템입니다.

 

첫 번째 시스템에서 'X'로 표시된 두개의 사운드는 동일한 채널에 속하기 때문에 동일한 양의 게인과 압축을 받습니다. 첫 번째 사운드가 너무 많이 수신되고 두 번째 사운드가 충분하기 않아 부 자연스러운 사운드 품질을 얻을 수 있습니다.

 

반면, 두 번째 시스템에서 'X'로 표시된 두 개의 사운드는 서로 다른 채널에 속합니다. 결과적으로 서로 다른 레벨의 게인 및 압축을 수신하여 두 사운드 모두 적절한 레벨의 게인을 수신하게 됩니다.

 

 

다 채널 보청기의 단점

채널이 많은 보청기제품일 수록 더 좋은 제품이라고 할 수 있을까요? 일부는 맞고 일부는 틀리다고 할 수 있습니다.

채널이 많으면 몇 가지 단점 또는 리스크가 있습니다. 48채널, 64채널은 인상적으로 보일 수 있으나, 그 많큼 더 잘들리지 않으면 핵심은 무엇일까요?

 

[그림] 다채널 보청기의 동적압축 (입력,이득,출력)

 

더 많은 채널을 추가할 때 가장 큰 문제는 선명도(주파수 대비)가 떨어질 수 있다는 것입니다. 주파수 대비는 음성의 선명도에 중요하지만 다중 채널 시스템을 통해 신호를 전달할 때 이 대비 중 일부가 손실됩니다.

 

더 많은 채널을 통해 신호를 통과할 수록 명암이 사라집니다. 이러한 선명도의 손실을 감안하여 일부 제조사는 보청기에 무채널 방식을 사용하기도 하지만, 이것 또한 단점이 있기에 적절한 수의 채널이 필요합니다.

 

너무 많은 채널을 사용하는 또 다른 리스크는 더 유용한 다른 보청기의 기능을 제한한다는 것입니다. 보청기의 한정된 자원을 불필요한 채널에 리소스를 할당하게 되면 다른 기능(예: 노이즈감소)이 제대로 수행되지 않을 수 있기 때문입니다.

 

보청기 채널은 마케팅 도구?

2000년대 초 중반에서는 중저가/경제형제품과, 고급형/프리미엄급 제품을 구분하기 위해 채널을 활용하기도 했습니다. 또한 한 보청기 브랜드와 다른 보청기 브랜드를 비교하는 데 사용되었습니다. 이렇듯 채널은 마케팅 도구로 활용되어 보청기를 쉽게 비교할 수 있는 하나의 기준이 되었던 것입니다.

 

하지만, 지금은 더 이상 그렇지 않습니다. 현대의 디지털 보청기에는 소리를 조절하기 위한 충분한 채널 이상이 있습니다. 과거의 보청기와는 다른 더욱더 빠른 소리 분석을 처리할 수 프로세서가 탑재되어 있고, 앞서 언급한 다양한 소리분석 기능이 포함되어 있어 전체적인 보청기 성능 향상에 기여하고 있습니다. 최근의 일부 최고급형 보청기에 탑재된 48개의 채널은 청각 전문가가 각각 독립적으로 조정할 수는 없으며, 하더라도 개인이 느끼는데는 한계가 있기 때문에 그 미세한 차이를 인식하는 것을 불가능하다고 볼 수 있습니다.

 

전체적으로 보청기에 몇 개의 채널이 있는지는 과거의 문제일 뿐입니다. 보청기에 채널이 10개 이상 있으면 통상적인 9개의 주파수를 각기 조절하는데 충분하기 때문입니다. 다행히도 9-10개의 채널이 포함된 대부분의 보청기는 가격범위의 중간에 있습니다.

 

[그림] 포낙보청기 등급별 기능비교

 

오늘날의 청각관리 기술에서 다른 고급 기능들은 경제형 제품과 고급형 제품을 구분하는 기준이 되고 있습니다. 앞서 언급한 바와 같이 보청기의 채널이 절대적인 기준이 될 수 없지만, 더 진보된 보청기를 사용해야 할 이유는 분명 있습니다. 보청기의 고급 기능들은 보청기를 더욱 향상시키고 가장 필요한 상황에서 들을 수 있도록 도와주기 때문입니다. 

 

즉, 9개 이상의 채널이 있는 보청기가 필요하지 않지만 도움이 되는 기능이 있다면 충분히 고려해야 합니다.

 

 

 

이편한보청기 청각센터

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