보청기 방수등급(IP)에 대한 이해와 평가 - 습기제거 관리

우리는 보청기를 포함한 대부분의 전자 장치들이 습기에 대한 저항력이 있다는 것을 알고 있으며, 일부는 "방수"라고도 합니다. 습도가 높은 장소에서 청력 관리를 할 때는 정기적으로 물, 땀 및 기타 일반적인 보청기 수리를 다루어야 합니다. 이러한 문제들은 오랫동안 보청기와 인공와우 프로세서 모두에서 문제가 되어 왔습니다.

 

실무자들은 보청기가 습도와 땀의 부식성 영향을 받기 쉬운 첨단 회로 기판과 마이크로 전자 장치를 갖춘 섬세한 전자 장치라는 것을 알고 있습니다(Hay, 2020). 나노 코팅, 더 나은 케이스 밀봉 및 기타 제조 혁신으로 인해 습기 감소에 상당한 진전이 있어 청력 기기의 신뢰성이 크게 향상되었습니다. 그러나 사실상 모든 청각 장치 제조 업체들은 대부분의 제품을 방수 처리해 왔습니다.

 

하지만, 여전히 보청기와 인공와우 이식 과정의 신뢰성에서 습기는 여전히 중요한 문제입니다.

 

IP (Ingress  Protection Code) 등급에 대한 이해

대부분의 청각 기기 제조 업체들은 자사 제품이 높은 IP등급을 가지고 있다고 말하지만, 대부분의 제공 업체들은 그것이 무엇을 의미하는지에 대해 피상적으로만 이해하고 있을 뿐입니다. IP는 국제 보호법 ( International Protection

Code) 이라고도 하는  침입 보호 코드 (Ingress Protection Code)의 약자로, 침입, 먼지, 우발적 접촉, 특히  물 에 대한  기계적 케이스와 전기 인클로저가 제공하는 보호 등급을 분류하고 등급을 매깁니다.

 

[그림1] IP 방수등급 - Ingress Protection Code Guide

이 표준은  IEC (International Electrotechnical Commission)에서 발행합니다. 침투 보호 또는 IP 등급은 보청기 케이스가 장치에 들어가고 손상되는 고체 및 액체에 대해 제공하는 보호 수준을 분류합니다. 그림 1은 다양한 IP 등급 목록을 나타냅니다.

 

IP 등급은 일반적으로 두 자리로 구성되며, 첫 번째는 고체에 대한 저항을 나타내고 두 번째는 액체에 대한 저항을 나타냅니다. 보청기 및 기타 제품은 IEC로부터 2자리 IP 등급을받습니다. 보청기의 경우 이러한 등급은 보청기 케이스가 장치 내부의 전자 장치에 들어가고 손상되는 고체 및 액체로부터 보청기 케이스가 제공하는 보호 수준을 분류합니다. 등급 체계에 따르면 첫 번째 숫자는 먼지 나 모래와 같은 이물질에 대한 보호 등급을 매기 며 1-7의 등급으로 평가됩니다. 두 번째 숫자는 1-9의 척도로 표시되며 보청기와 같은 전기 장치가 습기에 얼마나 강한지를 나타냅니다.

 

Hay (2020)와 Bailey (2020)는 IP 등급이 유용한 가이드가 될 수 있지만 이러한 등급은 땀이나 비가 아닌 “깨끗한” 물을 사용한 실험실 조건에서 진행됩니다. 또한 IP 등급은 다양한 용도로 인증되지 않았으며 신체 착용과 같은 특정 용도에 대한 케이스의 보호를 반영하지 않을 수 있습니다. 따라서 높은 IP 등급이 바람직하지만 실제 환경에서 습기 보호를 보장하지는 않습니다.

 

옛날 증폭기 시대에는 보청기 뒤에서 "땀을 많이 흘렸다"고 전해지며, 나노 스케일 폴리머 코팅의 개발로 이러한 상황에서 상당한 감소가 이루어졌습니다. 이 액체와 이물질로 손상의 위험이 높은 회로, 마이크 및 보청기 수신기에 대한 성능 신뢰성을 개선하고 액체와 이물질의 손상을 방지하는 기술이 일반적입니다.

 

제조 기술, 제품 밀봉 및 나노 코팅의 조합은 오늘날 보청기의 대부분의 모델을 Ingress Protection 등급 척도에  IP68 등급으로 평가했습니다. IP 등급의 "6"은 고형 오염물에 대한 탁월한 내성을 나타냅니다( "방진, 2시간에서 8 시간 동안 먼지가 유입되지 않음"). "8"은 우수한 내수성을 나타냅니다( "물 ", 일반적으로 최대 3 미터 또는 9.8 피트).

 

IP 등급과 나노 코팅은 보청기를 1970 년대와 1980 년대보다 훨씬 더 안정적으로 만들었습니다. 그러나 완전 방수 제품은 매우 드물며 제조업체가 IP 등급에 대해 말한 내용에 관계없이 이러한 제품을 일상적으로 사용할 때 습기와 관련하여 여전히 실제적이고 실용적인 문제가 있습니다.

신뢰성은 과거보다 우수하지만, Redux  (2019)의 최근 연구에  따르면 오늘날의 IP 68, 거의 모든 제조업체의 나노 코팅 보청기의 98 %에 약간의 수분이 있습니다. 이러한 습기 제어 혁신에도 불구하고 보청기는 매우 어려운 환경에서도 작동합니다. 

• 보청기는 체온을 조절하기 위해 수분(땀)을 방출하는 스킨(Skin)로 둘러싸인 채 시간을 보냅니다.

• 땀의 영향은 운동, 특정 약물 또는 기타 근본적인 건강 상태로 인해 더 커질 수 있습니다.

• 해안 도시, 섬 방문, 크루즈 및 습도가 증기로 존재하는 기타 상황과 같은 일부 환경에서는이 수분이 전통적으로 방수 장벽을 통과 할 수 있습니다. 

• 보청기는 추운 날씨에 젖습니다. 내부-외부 온도에서 빠른 온도 변화로 인한 응결은 보청기 안팎에 수분층을 생성 할 수 있습니다.

• 이슬비와 비는 보청기에 지속적으로 위협이 됩니다.

보청기 건조관리의 필요성

현대의 보청기는 디지털 회로와 부품들로 가득하고 소리의 질에 부정적인 영향을 미치는데 있어 아주 적은 양의 습기만 있어도 가능합니다. 실제로 Redux(2019)의 청각 테스트 결과  보청기 볼륨이 30dB 감소하기에 0.5 마이크로 리터의 수분만으로도 충분하다는 것이 밝혀졌습니다. 특정 수준에서 작동하는 기기에 익숙한 청각 장애인에게 30dB는 상당한 손상이 될 수 있습니다.

또한 제조 업체들은 반품과 수리의 많은 부분이 습기 손상 때문이라고 보고하고 있습니다. 이는 수천개의 보청기가 반품되거나 수리를 위해 보내 졌다는 것을 의미하며, 이로 인해 개인은 더 덥고 습한 여름철 동안 자신의 장치를 사용할 수 없게 됩니다. 따라서 건조기 통 또는 전자습기제거기는 보청기의 반품이나 수리를 줄여 주고 공급자와 직원이 후속 조치를 취하는 경우도 크게 줄어듭니다.

 

보청기 건조-방습통의 활용

 

[그림] 보청기건조-방습통의 활용

일반적으로 보청기 구입시 제공받은 보청기 건조통-방습통을 활용하여 적절한 습기를 제거할 수 있습니다. 사용방법은 위의 그림과 같이 건조통 하단에 방습제(캡슐 또는 알갱이형태)를 넣고 받침대를 넣은 뒤, 보청기 배터리 도어를 열어 둔채 받침대 위에 올려놓고 뚜껑을 닫아 놓으면 됩니다.

 

전자습기제거기의 활용

 

시중에는 다양한 전자습기제거기가 판매되고 있습니다. 제조사별 모양이 사용법이 다소 차이가 있지만 대부분의 경우 전자습기제거기에 보청기를 올려놓고 전원을 연결하면 2-3시간이면 습기제거가 완료됩니다. UV-DRY KIT라고도 불리는 이러한 전자습기제거기는 UV-살균기능으로 보청기 오염으로부터 보호가 가능한 장점이 있습니다.

 

앞서 설명하 바와 같이, 장마철이나 비오는날 또는 습한환경에 장시간 노출이 되었다면 건조기 또는 건조통을 활용하여 습기를 주기적으로 제거하면 보청기 수명 향상에 도움이 될 수 있습니다.

 

 

"오늘부터 더 잘듣기 위한 여정을 시작해 보세요"    이편한보청기 청각센터 031-994-2544

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