[이편한보청기] 스마트폰과 보청기 활용의 필요성

스마트폰이 첨단 보청기의 제어와 구성은 물론 보청기의 기능까지 동시에 활용하는 흥미로운 시대로 접어들었습니다.한편, 보청기는 재충전 가능한 배터리, 무선 연결 및 낙상 감지와 같은 비전통적인 기능을 통합하고 있습니다. 비용 요인 중 하나는 모든 기능을 귀 안쪽이나 뒤에 맞는 작은 장치에 압축하는 것입니다. 많은 눈부신 기능을 가진 보청기 한 쌍은 쉽게 $10,000가 넘습니다. 난청이 있는 사람에게 이 모든 울림소리와 휘파람 소리같은 피드백이 정말 필요할까요? 보청기 피팅 및 사용의 비용과 복잡성을 정당화할 수 있을까요? 더 중요한 것은,  난청인의 기본 요구 사항이 만족스럽게 해결되었는가의 문제입니다.

 

좋은 보청기는 그렇지 않은 경우에는 들리지 않는 부드러운 소리를 들을 수 있어야 합니다. 사람의 잔여 청력과 가장 잘 일치하도록 몇 가지 증폭 주의 사항을 해결해야 하기 때문에 말하기는 쉽지만 실행하기는 어렵습니다.

 

※ 그림설명 : 보청기 딜레마
정상적인 청력(파란색)의 경우 일반적인 대화 소리 수준에서는 말의 명료도가 높지만 높은 수준에서는 감소합니다. 이를 롤오버라고 합니다. 청력 상실(빨간색, 왼쪽)의 경우 가청 감소로 인해 대화 수준에서 명료도가 감소합니다. 증폭(빨간색, 오른쪽)을 사용하면 음성의 가청이 복원되지만 롤오버의 효과는 명료도를 정상 이하로 유지합니다.

 

첫째, 보청기는 이미 편안하게 들을 수 있는 큰 소리를 증폭해서는 안 됩니다. 따라서 사운드 레벨에 따라 증폭을 점진적으로 감소시킬 필요가 있습니다. 이는 사운드 다이내믹 레인지를 기능적으로 압축하지만 어떠한 사운드도 "감쇄"하지 않는 소리 레벨로 점차 증폭을 감소시킬 필요가 있습니다. 이 스마트 증폭은 현대 보청기의 압축 기능으로 특징지어 지는데, 이는 부드러운 소리와 큰 소리 사이의 적절한 균형을 제공해야 합니다. 현재 적절한 균형은 아직 명확하게 정의되어 있지 않고 개별적인 기준으로 아직 최적화되어 있지 않습니다.

 

둘째, 청력 손실의 정도는 음 주파수에 따라 달라질 수 있으며, 일반적으로 낮은 주파수보다 높은 주파수에서 손실이 더 많습니다. 따라서 증폭은 청력 손실이 있는 주파수에서만 필요합니다. 이러한 요구를 충족하기 위해, 유입되는 소리는 다른 수의 채널로 필터링됩니다. 일반적인 예에서 고주파수 채널의 사운드는 증폭되는 반면 저주파 채널의 사운드는 증폭되지 않습니다. 최적의 채널 수가 무엇이어야 하는지는 논쟁의 여지가 있지만, 더 많은 채널이 반드시 더 나은 성능을 의미하지는 않습니다.

 

셋째, 마이크와 스피커 사이의 증폭은 긍정적인 피드백 루프를 일으켜 보청기 사용자와 주변 사람들 모두에게 불편할 수 있는 큰 휘파람을 유발할 수 있습니다. 잘 설계되고 장착된 보청기는 이러한 피드백 휘파람 소리를 제거해야 합니다. 피드백 제거는 "보청기로서의 스마트폰"도 이 문제를 피할 수 있는 비교적 고급 기술입니다.

 

※ 그림설명 : 다이나믹 레인지(DR)

• 다이나믹 레인지는 귀가 감지할 수 있는 가장 부드러운 소리와 귀가 견딜 수 있는 가장 큰 소리 사이의 범위입니다(임계값 및 UCL).
• 음성 매핑 그래프를 사용하여 좁은 동적 범위의 결과와 제한 사항을 설명합니다.
• 정상적인 동적 범위(UCL에 대한 정상 청력)와 좁은 동적 범위(UCL에 대한 청력 손실) 간의 차이를 보여줍니다.

 

보청기는 이러한 증폭과 관련된 기능 외에도 보청기 사용자가 직면하고 있는 가장 일반적인 문제, 즉 "잘 들리지만 특히 소음에서는 이해할 수 없다"에 대한 명확한 해결책을 만들어내지 못했습니다. 방향 마이크는 약간의 안도감을 제공하지만 불행히도 주파수 전이 및 소음 취소 알고리즘과 같은 많은 고급 기능들이 반드시 말을 더 선명하게 하거나 더 잘 이해할 수 있게 하지는 않습니다.

 

이러한 고급 기능으로 인해 음악이 덜 즐거워지는 왜곡이 발생할 수 있습니다. 또한 일부 사용자는 특정 조건에서 만족스러운 성능을 얻기 위해 의도적으로 특수 기능을 비활성화하기도 합니다. 예를 들어, 일부 보청기는 큰 소리가 있을 때 자동 이득 감쇠가 있습니다. 어떤이는 시끄러운 파티에서 자신이 말하고 있는 사람에게서 듣고 싶은 소리를 보청기가 악화시키고 있기 때문에 이 기능을 꺼야 했습니다. 의도는 좋았지만 이러한 고급 기능은 용도에 능숙하지만, 대부분의 디스펜서와 고객에게 이미 어렵고 시간이 많이 소요되는 복잡성을 증가시켰습니다.

 

흥미롭게도, 스마트폰 앱은 인터넷에서 다운받음으로써 쉽게 재프로그래밍되는 반면, 보청기를 재프로그래밍하는 것은 일반적으로 숙련된 청각전문가의 개입을 필요로 합니다. FDA는 미국 장외(OTC) 보청기에 대해 오랫동안 기대했던 규정을 발표했기 때문에 최적의 성능을 얻기 위해서는 두 장치를 모두 구성하고 프로그래밍하는 것이 필수적입니다. OTC 보청기는 기본적인 욕구에 대해 세심한 주의를 기울이지 않으면 일반적인 난청 사용자의 범위를 벗어나 전문화된 기술을 필요로 할 수 있습니다. 그것은 OTC 보청기의 목적을 무너뜨릴 것입니다.

 

충전식 배터리 및 무선 연결과 같은 비필수적인 기능은 비용과 편의성을 위해 중요하지만 보청기 사용자 및 디스펜서부터 보청기 및 스마트폰 제조업체에 이르기까지 우리 모두에게 좋은 청력의 가장 기본적인 기능에 집중하는 것이 더 중요합니다. 우리는 여전히 보청기의 자동화된, 자기 자신, 역동적인 장착에 의한 맞춤형 증폭의 도래를 기대하고 있습니다.이 블록에 있는 새로운 기술 아이들, 인공지능과 머신러닝이 이 특정한 상자를 열 수 있는 열쇠를 제공할 수도 있을 것입니다.

 

스마트폰이든 보청기든 상관없이 비용을 낮추는 동시에 난청 사용자를 위한 기본 성능을 개선하는 데 주력해야 할 것입니다.

 

 

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