[보청기 궁금증] 보청기 볼륨조절은 어떻게 작동하고 난청이 있는 소비자에게 실제로 필요한가요?

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보청기를 보면 볼륨 조절장치(VC)가 달려있습니다. 보청기의 타입과 제조사에따라 그 모양이 다소 다르기는 하지만 그 기능의 차이는 없습니다. 특히, 귓속형 타입의 보청기 가운데 초소형, 고막형이라 불리우는 IIC, CIC 타입의 보청기는 면판(FacePlate)의 크기를 작게하기 위해 볼륨 컨트롤(VC)을 제조과정에서 제외하기도 하지만, 사용자의 편의를 위해 포함하여 제작하기도 합니다. 지금은 사용자가 보청기 볼륨을 조절하기 위한 응용어플리케이션의 보편화로 인하여 그 필요성은 축소되어 있기는 하지만, 여전히 볼륨 컨트롤은 주요 부품중에 하나입니다.

 

볼륨 컨트롤(VC) 처음부터 보청기의 기능이었습니다. 1970년대 중반까지 대부분의 보청기 제조업체는 자체 VC를 만들었습니다. 그러나 구성 요소 제조업체가 VC를 제공하기 시작했을 때 이러한 구성 요소는 빠르게 아웃소싱되었습니다.다오늘날 부품 제조업체는 대부분의 VC를 생산합니다.

 

부품 제조업체가 공급한 최초의 VC는 귀 걸이(BTE) 보청기용 이었습니다. 휠 직경이 7mm 이상인 대형 제품입니다(그림 1). 보청기 제조업체가 낙인 문제에 대처하기 위해 더 신중한 장치를 개발하기 시작함에 따라 더 작은 VC가 개발되었습니다.

 

우 : [그림1] / 좌 [그림2]

 

70년대 중반, ITE 보청기가 마침내 인이어(in-ear)에 위치할 수 있을 만큼 작아졌을 때(이전에는 "이어 밖(out-of-ear)" 보청기로 더 적절하게 묘사되었습니다) 인기는 빠르게 높아졌습니다. 이 새로운 ITE의 볼륨 컨트롤은상당히 작았습니다(그림 2). BTE와 마찬가지로 더 작고 눈에 잘 띄지 않는 ITE 장치에 대한 제조업체의 드라이브는 더 작은 VC를 요구했으며 대부분의 VC의 하우징 크기는 4mm 미만으로 줄어들었습니다.

 

시장 개발

자동이득제어(AGC ; Automatic Gain Control) 아이디어는 적어도 1930년대 후반과 진공관 보청기로 거슬러 올라갑니다. AGC는 사용자가 VC를 자주 조정해야 하는 필요성을 줄였습니다. 그러나 제조업체는 "자동" 보청기가 VC에 대한 사용자 의존도를 줄이는 데 충분하다고 자신 있게 주장할 수 있었던 것은 광대역 동적 범위 압축(WDRC)과 같은 보다 발전된 형태의 AGC를 구현한 후에만 가능했습니다.

 

AGC 개발의 역사를 보면 VC 시장이 급격히 쇠퇴했다고 생각할 수도 있습니다. 그러나 VC가 있는 보청기의 비율은 예상보다 훨씬 더 천천히 감소했습니다. 1994년 이전에는 거의 모든(98%) ITE 보청기에 VC가 있었습니다. 2001년에는 ITE 보청기의 3/4(75%)이 여전히 VC를 사용했습니다. 최근의 HR Dispenser Survey(2006년 6월 HR )에 따르면 모든 미국 보청기의 57%에 VC가 포함되어 있는 반면, MarkeTrak VII는 69%에 VC가 포함되어 있습니다. 이에 대한 주요 이유는 다음과 같습니다.

 

- 사용자에게 제어 감각을 제공한다.

-  오늘날의 DSP 기반 장치에서도 구현된 신호 처리 알고리즘에 의해 예측되지 않는 사운드 환경을 보상할 수 있다.

-  사용자가 주어진 상황에서 실제로 듣고 싶어하는 정도를 결정할 수 있습니다.

-  게인(이득) 설정에서 빠른(수동이지만) 변경이 가능하다.

-  기존의 보조기구를 착용하는 습관이다.

 

MarkeTrak VI에서 Kochkin은 모든 보청기 사용자의 약 1/3이 이득을 조작하기 위해 VC 또는 이와 유사한 장치(예: 원격 제어)가 필요하다고 결론지었습니다. Surr et al.의 연구에서는 경험 많은 사용자의 77%가 VC를 원한다는 것을 보여주고 있습니다. 대다수가 가끔만 사용하더라도 VC를 원하고 있습니다.

 

또한, The Hearing Review에서는 선택권이 주어졌을 때 새로운 보청기 사용자의 60%와 숙련된 사용자의 89 % 가 볼륨 조절을 선호한다는 기사를 발표했습니다 . 이것은 볼륨 조절에 대한 선호도가 두 연구 사이의 5년 동안 눈에 띄게 변하지 않았음을 시사합니다. 또한 Meredith는 경증에서 중등도의 청력 손실을 가진 대상을 사용했습니다. 따라서, 이 데이터는 청력 손실의 심각성과 사용자의 감소된 동적 범위 및/또는 보청기의 처리 능력에 대한 높은 요구에 따라 VC의 필요성이 증가한다는 일반적인 믿음과 모순됩니다.

 

VC의 기본기능

 

VC의 역할은 항상 보청기의 게인 설정을 조정하는 것이었습니다. 아날로그 보조 장치의 경우 이것은 증폭기 피드백 루프의 통합된 부분으로 수행되었습니다. 디지털 기기의 경우 VC는 전압 분배기로 연결되며 출력 전압은 DSP(디지털 신호 프로세서) 증폭을 결정합니다. 감쇠 범위는 이전에 최대 40-50dB였습니다. 오늘날의 더 나은 DSP 알고리즘을 사용하면 피팅 소프트웨어에서 종종 구성할 수 있으므로(예: 10-30dB 범위) 게인 범위가 더 작아서 더 정밀하게 조정이 가능합니다.

 

두 가지 유형의 VC

 

아날로그 VC에는 VC가 회전할 때 "와이퍼"가 이동하는 저항 요소가 있습니다(그림 3). 와이퍼는 손잡이 위치에 의해 결정되는 지점에서 저항 요소와 접촉합니다. 접점은 저항 요소를 두 부분으로 나눕니다.

 

[그림3]

[그림4]

이 두 부분의 길이 비율은 디지털 보조 장치의 A/D(아날로그-디지털) 변환기에서 이득을 결정하는 데 사용됩니다. 디지털 VC에는 A/D 컨버터가 필요하지 않습니다. 디지털 출력을 직접 받아들일 것이기 때문입니다.

[그림5]

디지털 VC는 VC가 회전할 때 출력 펄스를 생성합니다(그림 4-5). 회전 방향(시계 방향 또는 시계 반대 방향)에 따라 펄스는 중앙 터미널에서 두 개의 외부 터미널 중 하나로 나타납니다. VC가 정지 상태일 때는 펄스가 생성되지 않습니다. 보청기가 켜져 있을 때 VC는 어떤 게인 설정을 사용해야 하는지 표시하지 않습니다. 대신, 게인은 피팅 세션 동안 "웨이크업설정"으로 정의됩니다. 데이터 로깅을 사용하는 일부 보청기에서 이 게인 설정은 시간이 지남에 따라 변경될 수 있으며 사용자의 실제 행동에 의해 제어될 수 있습니다.

따라서, 디지털 VC의 주요 이점은 사용자가 보청기를 만지작거린다는 것입니다. 보청기 제조업체의 경우 디지털 VC는 또 다른 이점이 있습니다. ITE에 대해 왼쪽 및 오른쪽 버전을 모두 가질 필요는 없습니다. 대신, 피팅 소프트웨어는 시계 방향 또는 반시계 방향 출력 펄스 중 "위" 및 "아래" 조정에 사용해야 하는 출력 펄스를 알려줍니다. 이렇게 하면 재고 유지 단위(SKU)가 50% 감소합니다.

 

연속 회전 및 켜기/끄기 스위치

 

아날로그와 디지털 VC의 가장 중요한 차이점 중 하나는 디지털 VC에 끝점(엔드 스톱)이 없다는 것입니다. 이유를 설명하는 가장 쉬운 방법은 반대 상황을 상상하는 것입니다. 디지털 VC에 끝점이 있고 보청기가 꺼졌을 때 VC가 완전히 켜진 경우  이득을 더 이상 늘릴 수 없습니다(즉, 미리 정의된 기상 설정에서) 다음에 보조 장치를 켤 때. 그렇게 하려면 VC를 중간 위치에 놓고 악기를 껐다가 다시 켜야 헐 것입니다.

 

엔드 스톱이 없기 때문에 디지털 VC에 on/off 스위치가 있을 수 없습니다. 이것은 일부 ITE 사용자에게는 단점으로 간주됩니다. BTE 볼륨 컨트롤의 경우 상황이 다릅니다. Nordic Cooperation on Disability(장애에 대한 북유럽 협력)에서 발행한 보청기에 대한 요구 사항 및 지침에는 다음과 같이 명시되어 있습니다. 많은 보청기 제조업체는 북유럽 시장에서 경쟁해야 하기 때문에 요구 사항을 준수하기로 선택합니다. 즉, 켜기/끄기 스위치가 별도로 있습니다.

 

결론

VC의 미래는 무엇알까요?  Mark Twain의 말을 빌리자면 : VC의 소멸에 대한 소문은 크게 과장되었습니다. 위에서 언급한 이유로 보청기는 여전히 VC 옵션을 제공합니다. 신호 처리 알고리즘이 계속 개선됨에 따라 VC의 미래는 구성 요소 제조업체에 크게 좌우된다는 것이 분명합니다. 소규모 요구 사항과 운영 용이성이라는 과제에 대한 혁신적인 솔루션을 제시하는 능력이 VC의 성공을 결정할 것입니다. 새로운 얇은 튜브, 개방형 피팅 및 수신기 인 더 이어 BTE는 더 작은 VC를 요구합니다. ITE의 경우 작동하기 쉬운 방식으로 기능을 결합하는 것이 더 나은 사용자 만족도를 제공하는 방법이 될 수 있습니다.

 

 

 

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