새로운 연구에 따르면 치매 위험이 있는 사람들의 주요 요인은 청력 손실입니다.

새로운 연구 데이터는 인지 건강에서 청력이 차지하는 중요한 역할을 강조하며, 자가 보고 청력 손실에 의존한 연구가 난청과 치매 간의 중요한 연관성을 놓칠 수 있음을 시사하고 있습니다.

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이미 치매 위험이 있는 65세 이상 성인을 대상으로 한 대규모 지역사회 기반 표본을 대상으로 한 새로운 연구에 따르면,  이 집단에서 8년 동안 발생한 치매 사례의 최대 32%가 임상적으로 유의미한 청력 손실에 기인할 수 있는 것으로 나타 났습니다. 이는 이전 미국 연구에서 보고된 추정치보다 현저히 높은 수치입니다. 이 연구 결과는 청력 손실이 인지 기능 저하의 잠재적으로 수정 가능한 위험 요인으로 인식되고 있음을 보여줍니다. 또한 연구 및 공중 보건 전략 모두에서 자가 보고 청력 손실(실제 청력 측정치가 아닌)을 사용하는 것에 대한 새로운 의문을 제기합니다.

 

이 연구는 "청력 손실과 관련된 사건 치매의 인구 기여비율: Population Attributable Fraction of Incident

Dementia Associated with Hearing Los"이라는 제목으로 JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgerty에 게재되었습니다. 이 연구의 일부 저자는 이전에 노인의 노화 및 인지 건강 평가(ACHIVE) 연구에 참여한 바 있습니다.

 

* 질문 : 지역사회 기반 노인 인구에서 청력 손실로 인한 치매 발생 비율은 어느 정도입니까?

* 결과 :  2946명의 참가자를 대상으로 한 전향적 코호트 연구에서 8년 동안 발생한 치매의 최대 32%가 청력 손실에 기인할 수 있으며, 자가 보고된 청력 손실은 치매 위험 증가와 관련이 없었습니다. 인구 귀인 비율은 75세 이상, 여성 개인, 백인 성인에서 더 높았습니다.

* 의미 : 청력 손실을 치료하면 많은 노인들이 치매를 지연시킬 수 있습니다.

Ishak et al, JAMA Otolarngology-Head & Neck Surgery, 2025

 

2023년에 발표된 ACHIVE 연구는 3년 동안 두 그룹의 고령자를 대상으로 진행되었습니다 : 약 4분의 3이 지역사회에서 새로 모집되었으며 전반적으로 건강했습니다, 나머지 분기는 교육 수준 저하, 심혈관 문제 및 당뇨병과 같은 여러 치매 위험 요인을 가진 경향이 있는 8년 동안 별도의 연구 그룹인 동맥경화증 지역사회 위험(ARIC) 연구에서 나왔습니다. ACHIVE 연구에 따르면 ARIC 그룹의 청각 장애인에게 전문적으로 적합한 보청기를 제공하면 3년 동안 인지 기능이 48% 감소하는 것으로 나타났습니다. 그러나, 청각 개입은 치매에 비해 건강한 인구에 거의 영향을 미치지 않았습니다(사회 참여와 우울증과 같은 다른 측면에서는 개선되었지만).

 

청력 손실을 해결하면 전반적인 치매 부담을 얼마나 줄일 수 있을까요?

ACHIEVE 연구 결과는 청력 개입이 일부 노인의 치매 예방에 도움이 될 수 있음을 시사하지만, 이 새로운 연구는 다음과 같은 질문을 던집니다. 위험군(ARIC)의 청력 손실 문제를 해결함으로써 전체 치매 부담을 얼마나 줄일 수 있을까요?  이 연구는 또한 연령, 성별, 인종에 따라 예방 가능성이 다른지 여부를 조사했습니다.

 

새로운 연구는 청력 손실을 제거할 경우 예방할 수 있는 치매 사례의 비율인 인구 귀책 비율(PAF)을 추정하는 것을 목표로 하였습니다. 연구진은 객관적 청력 검사와 자가 보고 청력 상태를 사용하여 결과를 비교했는데, 이는 자가 보고에 의존했던 이전 연구들이 청력 손실의 실제 유병률과 영향을 상당히 과소평가했을 수 있기 때문입니다.

 

대규모 연구 및 설문조사에서 흔히 사용되는 자가 보고 청력 손실은  임상적으로 유의미한 청력 손실의 실제 유병률을 상당히 과소평가하는 것으로 나타났으며 , 특히 고령층에서 더욱 그러했습니다. 실제로 70세 이상 성인의 경우 자가 보고자 가 70% 이상의 사례에서 자신의 청력을 잘못 분류했습니다. 이는 주관적인 측정으로는 청력 관련 치매 위험의 전체 범위를 파악하지 못할 수 있음을 시사합니다.

 

"사람들은 자신이 듣지 못하는 것을 말로 표현할 수 없습니다."라고 이 연구에 참여하지 않은 청력 손실 및 인지 전문가이자 청각학자인 더글러스 벡(Douglas Beck, AuD)은 말합니다. "청각은 소리를 인지하거나 감지하는 것일 뿐이고, 경청은 소리를 이해하는 것입니다. 따라서 거의 청각 장애가 있는 환자, 즉 중등도 또는 심지어 중증 청력 손실을 가진 환자조차도 조용한 방에서 바로 앞에서 이야기하면 종종 들을 수 있습니다. 그들은 자신이 듣는다고 말할 수 는 있지만, 실제로는 자신이 듣지 못하는 것을 말로 표현할 수는 없습니다."

 

"시력은 45세나 50세가 되면 작은 글씨를 읽을 수 없다는 것을 깨닫고 모든 것이 흐릿해져서 시력 검사를 받기 위해 예약을 하게 됩니다."라고 벡은 말합니다. "하지만 청각은 그에 상응하는 것이 없습니다. 들리지 않는 소리는 감지할 수 없기 때문에 배우자나 친구들의 말을 무시하기 쉽고 편리한 방식으로 들을 수 있습니다.

 

위험 인구의 치매 사례 중 거의 3분의 1이 청력 손실과 관련이 있음

청력 손실이 없어졌다면 발생하지 않았을 치매 사례의 비율인 추정  인구 귀속 분율(PAF) 32%는 일반적으로 2% ~19%에 달했던 이전의 미국 추정치를 크게 웃돌고 있습니다.

 

저자들은 이러한 차이를 설명하는 데 여러 요인이 있을 가능성이 있다고 말합니다. 이전 연구들은 종종 자가 보고 데이터에 의존하여 유병률을 과소평가했습니다. 다른 연구에서는 PAF 계산 공식을 사용했는데, 이 공식은 여러 위험 요인이 존재할 경우 하향 편향될 수 있습니다. 또한, 청력 측정 데이터를 사용한 연구에서는 일반적으로 경도 청력 손실과 치매 사이의 연관성이 약하게 나타났습니다.

 

이 새로운 추정치는 또한 고혈압과 당뇨병과 같은 중복 위험 요인을 조정한 영향력 있는 2020년 랫싯(Lancet) 치매 예방 위원회에서 보고한 8% 수치를 초과합니다. 본 연구의 저자들은 이러한 조정이 특히 감각 박탈, 사회적 고립 또는 인지 부하 증가와 같은 유사한 생물학적 또는 행동 경로를 통해 위험 요소들이 함께 작용할 때 청력 손실의 진정한 기여도를 과소평가할 수 있다고 주장합니다.

 

PAF 추정치는  여성, 백인 참가자, 그리고 75세 이상 참가자에서 전반적으로 더 높았 는데, 이는 이들 집단 간 청력 손실 유병률 차이를 반영하는 것으로 보입니다. 그러나 저자들은 특히 흑인 참가자의 경우 표본 크기가 작아 추정치의 정확도가 제한적이라고 경고합니다.

 

보청기 사용이 치매 위험을 약간 감소시키는 것으로 나타났지만, 통계적으로 유의미하지 않아 확실한 결론을 도출하기 어려웠습니다. 이는 추적 관찰 기간이 부족했거나 참가자들의 보청기 사용 빈도에 대한 데이터가 부족했기 때문일 수 있습니다. 그러나 저자들은 보청기 사용자가  비사용자에 비해 인지 기능 저하 위험이 29% 낮았다는 메타분석 연구를 언급하며, 청력 손실 치료가 장기적으로 인지 기능 향상에 도움이 될 수 있음을 시사했습니다.

 

연구진은 다른 많은 치매 위험 요인과 달리 청력 손실은 노년기에 흔하게 발생하며 치료가 가능하다고 강조합니다. 보청기나 인공와우와 같은 기술의 접근성이 높아지고 소음 노출이나 이독성 약물과 같은 환경적 위험 요인에 대한 인식이 높아짐에 따라, 청력 보존을 목표로 하는 공중 보건 전략을 통해 치매 발생률을 낮추는 데 실질적인 잠재력이 있을 수 있습니다.

 

청력 손실은 중요한 공중 보건 문제로 부상하고 있습니다

이러한 단서에도 불구하고, 이번 연구 결과는 청력 손실이 단순히 노화의 양성적인 측면이 아니라는 점을 시사하는 수많은 문헌에 힘을 실어주고 있습니다. 특히 고위험군에 속하는 사람들에게는 청력 손실이 치매와 관련된 중요한 지표가 될 수 있습니다. 중요한 점은, 저자들은 향후 연구에서 객관적인 청력 검사를 우선시하고, 고령자를 포함하여 청력 문제를 과소평가할 가능성이 높은 집단에 초점을 맞춰야 한다고 주장합니다.

 

전 세계 치매 인구는 향후 수십 년 동안 세 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 의료계가 치매를 지연시키거나 예방하는 최선의 방법을 찾기 위해 끊임없이 고심하는 가운데, 이 연구는 청력 관리가 이전에 인식되었던 것보다 더 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 청력 관리 개입의 정확한 메커니즘과 장기적인 효과에 대한 의문은 여전히 ​​남아 있지만, 핵심은 분명합니다. 고령 인구의 인지 건강에 대한 광범위한 논의에서 청력 손실을 간과해서는 안 된다는 것입니다.

 

참고문헌 :

1. Ishak E, Burg EA, Pike JR, Amezcua PM, Jiang K, Powell DS, Huang AR, Suen JJ, Lutsey PL, Sharrett AR, Coresh J, Reed NS, Deal JA, Smith JR. 청력 손실과 관련된 치매 발생의 인구 기여 분율. JAMA Otolaryngol-Head Neck Surg . 2025.
2. Livingston G, Huntley J, Sommerlad A 외. 치매 예방, 중재 및 치료: 2020년 랜싯 위원회 보고서. 랜싯 . 2020; 396(10248):413-446.
3. Yeo BSY, Song HJJMD, Toh EMS 외. 보청기 및 인공와우 이식과 인지 기능 저하 및 치매의 연관성: 체계적 문헌고찰 및 메타분석. JAMA Neurol . 2023;80(2):134-141. doi:10.1001/jamaneurol.2022.4427
4. Beck DL, Darrow K; Ballachanda B 외. 치료되지 않은 청력 손실, 보청기 및 인지: 상관관계 분석 2025. 2025년 2월 18일. 다음에서 확인 가능: https://www.hearingtracker.com/opinion/untreated-hearing-loss-hearing-aids-and-cognition-correlational-outcomes-2025

 

원문출처 : Hearing Traker

 

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