중년의 청력 손실은 인지 기능 저하를 가속화 할 수 있는 결과 발표

브라질에서 50대 805명을 대상으로 실시한 연구에 따르면 청력 손실이 있는 사람들은 인지 기능 저하 위험이 높은 것으로 나타났습니다. 알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer's Disease)에  발표된 이 결과는 치매 예방을 위한 방법으로 청력 건강에 대한 더 많은 관심이 필요함을 시사합니다.

"청력 손실은 알츠하이머병을 포함한 치매의 수정 가능한 위험 요인이라고 할 수 있습니다. 바로 이 때문에 청력 손실을 발견하고 치료할 수 있기 때문입니다."라고  상파울루 의과대학(FM-USP) 교수이자 이 연구의 저자인 클라우디아 수에모토는 말했습니다. "2050년까지 치매 환자의 70% 이상이 브라질과 같은 저소득 및 중소득 국가에 거주할 것으로 예상됩니다. 그렇기 때문에 우리의 현실과 예방 가능한 요인을 파악하는 연구가 중요합니다. 개인의 부담뿐 아니라 집단적인 부담도 있습니다. 브라질을 비롯한 저소득 및 중소득 국가들이 치매를 앓고 늙어가는 것은 불가능합니다."

 

[이미지] Claudia Kimie Suemoto, PhD.

청력 손실은 보통 중년기에 시작되며, 치매의 잘 알려진 위험 요소 중 하나입니다. 클라우디아 키미에 수에모토(Suemoto) 박사에 따르면, 이는 두 가지 메커니즘을 통해 발생합니다. 첫 번째는 청각이 뇌로 정보를 전달하는 중요한 입력 경로라는 점입니다. 그녀는 이렇게 설명합니다. “뇌는 이미 습득한 지식과 함께 반응을 전달하기 위해 입력 경로에 의존합니다. 하지만 이 경로가 차단되면 중요한 뇌 영역이 더 이상 자극을 받지 못하게 되어 인지 저하가 가속화될 수 있습니다.”

두 번째 메커니즘은 행동적인 측면입니다. 청력 손실은 사회적 고립으로 이어지는 경향이 있습니다.그녀는 이렇게 말합니다. “거의 모든 사람은 잘 듣지 못하는 나이든 친구나 친척을 알고 있을 겁니다. 그들과 대화하려면 목소리를 높여야 하고, 문장을 반복해야 하며, 결국 그들은 대화에서 제외되곤 하죠. 듣는 것이 너무 힘들다 보니 스스로를 단절시키고, 흥미를 잃으며 멀어지게 됩니다. 이런 사회적 고립도 또 다른 치매의 위험 요소로 잘 알려져 있습니다.”

 

연구에서 참가자들은 8년에 걸친 연구 기간 동안 총 세 차례 청력의 객관적인 지표인 청력 검사(청각 측정 검사)를 받았습니다. 같은 기간 동안 기억력, 언어 능력, 실행 기능을 평가하는 인지 검사도 함께 진행되어, 청력 손실과 인지 기능 저하 사이의 연관성을 측정했습니다. 총 805명의 참가자 중 62명(7.7%)이 청력 손실이 있는 것으로 나타났습니다. 8년간의 추적 조사 결과, 이들은 같은 연령대의 기대치보다 전반적인 인지 기능 저하 속도가 더 빠른 것으로 나타났습니다. 이와 더불어, 개별 인지 검사는 기억력, 언어 유창성, 실행 기능에서도 유사하지만 다소 덜 정확한 수준의 저하를 보여주었습니다.

“이 결과는 청력 검사를 받는 것이 매우 중요하다는 점을 보여줍니다. 사람들은 보통 청력 손실을 인식하는 데 시간이이 걸리기 때문입니다. 점점 잘 들리지 않게 되지만 이를 자각하지 못하고 그 상태에 적응해버리죠. 하지만 청력 손실을 알고 나면 보청기를 사용해 이를 교정할 수 있고, 문제를 유발하는 자극을 제거할 수도 있습니다.”라고 그녀는 경고합니다.

연구자에 따르면, 중년기의 청력 손실 주요 원인은 직업 관련 요인입니다. “소음이 많은 다양한 종류의 직업이 존재합니다. 이런 사람들은 청력 손실을 줄이기 위해 보호 장비를 착용해야 합니다. 또한 헤드폰을 너무 큰 소리로 사용하는것도 문제가 됩니다. 이러한 모든 요소들이 청력에 해로우므로, 조기 진단이 중요합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

청력 손실 외에도, 연구자는 치매에 영향을 줄 수 있는 수정 가능한 위험 요인 11가지를 추가로 제시합니다. 그 요인들은 낮은 교육 수준, 고혈압, 뇌 손상, 당뇨병, 비만, 알코올 중독, 흡연, 우울증, 운동 부족, 대기 오염, 그리고 사회적 고립입니다.

* 출처 : HearingTraker

 

 

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