[청력리포트] 나이가 들수록 청력손실과 인지기능 저하의 위험이 커진다.

청각장애는 나이가 들어감에 따라 발생하는 일반적인 결과입니다. 70세 이상의 미국성인의 4분의 3은 어느 정도의 난청으로 고통을 받고 있습니다. 답이 없는 한가지 의문은 청각장애가 어느정도 나이와 관련된 인지기능 저하와 교차하고 어느정도 영향을 미치는가 하는 정도에 관한 것입니다.

 

캘리포니아 샌디에이고 의과대학(San Diego School of Medicine)의 연구자들은 새로운 연구에서 비록 청력손실의 영향이 고등 교육을 받으면 줄어들 수 있지만 청각장애는 나이가 들수록 빠른 인지 감소와 관련이 있다고 보고했습니다.

 

이번 연구 결과는 Journal of Gerontology : Series A Medical Science 2019년 2월 12일자에 발표 되었습니다.

 

Linda K. Mcevoy 박사

선임 저자인 Linda K. McEvoy 박사가 이끄는 과학자 팀은 방사선과 가정의학과 교수이자 공중보건학과의 교수로,  건강한 노화에 대한 Lancho Benard 연구에서 1,164명의 참가자(평균 73.5세, 64%여성)를 추적했습니다. 모든 사람들은  1992년부터 1996년까지 청력 및 인지기능에 대한 평가를 받았으며, 약 4년 간격으로 최대 5회의 후속 인지 평가를 받았습니다. 이들 중 보청기를 착용한 사람은 없었습니다. 

 

[그림] MMSE평가 테스트지

 

연구원들은 참가자들의 거의 절반이 가벼운 청각장애를 가지고 있으며, 16.8%가 중간 정도의 난청을 겪고 있음을 발견했습니다. 청각장애가 더 심각한 사람들은 처음 방문할 때 흔히 사용되는 두가지 인지평가 테스트(MMSE)와 트레일 메이킹 테스트(파트B)에서 더 나쁜 결과를 보였습니다. 청력 손상은 경미한 청력 손상을 가진 사람들과 더 심각한 청력 손상을 가진 사람들 모두에 대해 시간이 지남에 따라 이러한 시험들의 성능 저하와 관련이 있었습니다.

 

그러나 경미한 청각 장애와 인지 감소율의 연관성은 교육에 의해 수정되었습니다. 경미한 청각장애는 대학 교육을 받지 않은 연구 참가자들 사이에서 급격한 감소와 관련이 있지만 고등 교육을 받은 참가자들 사이에서는 관련이 없었습니다. 중등도의 청각장애는 교육 수준에 관계없이 급격한 MMSE 감소와 관련이 있었습니다.

 

"우리는 고등 교육이 경미한 청력손실의 영향을 상쇄하기에 충분한 인지 능력을 제공할 수는 있지만,  더 심각한 청력장애의 영향을 극복하기에는 충분하지 않을 것이다라고 추측한다."라고 McEvoy가 말했습니다.

 

사회적 참여 정도는 청각장애와 인지능력 저하의 연관성에 영향을 미치지 않았습니다. "이것은 다소 예상치 못한 발견이었습니다."라고 첫 번째 저자인 알리 알라타르(Alli Alattar)가 말했습니다. "다른 사람들은 청각장애와 관련된 인지적 결함이 사회적 고립에서 발생할 수 있다고 가정했지난, 우리에 연구에서는 청각장애가 있는 참가자는 청력 손실이 없는 사람들 만큼 사회적으로 참여했습니다."

 

연구 결과에 따르면, 청력장애가 있는 노인 환자들이 인지능력 저하의 위험이 더 크다는 것을 의사들이 인식할 필요가 있음을 강조했습니다. 그들은 또한 청력장애는 되돌릴 수 없기 때문에 모든 연령대의 청력 손실을 막는 것이 중요하다고 강조했습니다. 청각을 보호하는 중요한 한가지 방법은 이것은 청력 손상에 대한 가장 큰 수정 가능한 위험 요소이기 때문에 큰 소음 노출을 최소화하는 것이라고 말했습니다. 

 

* 연구자료 출처 : 캘리포니아대학 샌디에이고 캠퍼스 제공자료 (Scott LaFee가 쓴 원본)

 

* 저널참조 : Ali A Alattar, Jaclyn Bergstrom, Gail A Laughlin, Donna Kritz-Silverstein, Erin L Richard, Emilie T Reas, Jeffrey P Harris, Elizabeth Barrett-Connor, Linda K McEvoy. 지역 사회 거주 노인의 청각 장애 및인지 기능 저하 . Gerontology의 저널 : 시리즈 A , 2019; DOI : 10.1093 / gerona / glz035

 

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