[과학] 생각에 몰두하면 피곤함을 느끼게 되는 이유

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힘든 육체 노동이 당신을 지치게 하는 것은 그다지 특별한 일이 아니지만, 힘든 정신노동은 어떨까요? 우리는 앉아서 몇 시간이고 집중적으로 생각하는 것도 피곤함을 느끼게 됩니다. 연구진들은 이것이 왜 그런지 설명할 수 있는 새로운 증거를 가지고 있습니다. 그리고 그들의 연구결과에 따르면, 강렬한 사고로 인해 피곤함을 느끼는 이유(졸음과는 대조적으로)가 전부는 아니라고 합니다.

 

최근 8월 11일 Current Biology 에 보고된 그들의 연구에 따르면 강렬한 인지 작업이 몇 시간 동안 지속되면 잠재적으로 독성이 있는 부산물이 전전두엽 피질로 알려진 뇌 부분에 축적됩니다. 이것은 차례로 결정에 대한 통제력을 변경하여 인지 피로가 시작될 때 노력이나 대기가 필요하지 않은 저비용 행동으로 전환한다고 연구원들은 설명합니다.

 

프랑스 파리에 있는 Pitié-Salpêtrière 대학의 Mathias Pessiglione는 영향력 있는 이론에 따르면 "피로는 뇌가 하고 있는 일을 멈추고 더 만족스러운 활동으로 전환하도록 만드는 일종의 환상이라고 제안했습니다"  "그러나 우리의 발견은 인지 작업이 진정한 기능적 변화(유해 물질의 축적)를 초래한다는 것을 보여줍니다. 따라서 피로는 실제로 우리가 일을 중단하게 만드는 신호가 될 수 있지만 다른 목적인 뇌 기능의 완전성을 보존하기 위한 것입니다."

 

연구의 제1저자인 Antonius Wiehler를 포함한 Pesiglione과 동료들은 정신적 피로가 실제로 무엇인지 알고 싶어했습니다. 기계는 계속해서 계산할 수 있지만 뇌는 그렇지 않습니다. 그들은 그 이유를 알고 싶었습니다. 그들은 그 이유가 신경 활동에서 발생하는 잠재적인 독성 물질을 재활용할 필요성과 관련이 있다고 생각했습니다.

 

이에 대한 증거를 찾기 위해 그들은 자기공명분광법(MRS)을 사용하여 근무 시간 동안 뇌 화학을 모니터링했습니다. 그들은 두 그룹의 사람들을 조사했습니다. 열심히 생각해야 하는 사람들과 상대적으로 더 쉬운 인지 작업을 하는 사람들입니다.

 

그들은 열심히 일하는 그룹에서만 동공 확장 감소를 포함한 피로 징후를 보았습니다. 그 그룹에 속한 사람들은 또한 선택에서 적은 노력으로 짧은 지연 시간에 보상을 제안하는 옵션으로 이동하는 것을 보여주었습니다. 결정적으로, 그들은또한 뇌의 전전두엽 피질의 시냅스에서 글루탐산염 수치가 더 높았습니다. 이전 증거와 함께 저자들은 글루탐산염 축적이 전전두엽 피질의 추가적인 활성화를 더 비용이 많이 들게 하여, 정신적으로 힘든 근무일 이후에 인지 제어가 더 어려워진다는 개념을 지지한다고 말합니다.

 

그렇다면, 우리의 두뇌가 열심히 생각하는 능력의 한계를 극복할 수 있는 방법이 있을까요?

 

다른 실질적인 의미도 있을 수 있습니다. 예를 들어, 연구원들은 전두엽 대사 산물을 모니터링하면  심각한 정신적 피로를 감지하는 데 도움이 될 수 있다고 말합니다. 그러한 능력은 번아웃을 피하기 위해 작업 의제를 조정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그는 또한 사람들에게 피곤할 때 중요한 결정을 내리는 것을 피하라고 충고합니다.

 

앞으로의 연구에서 그들은 전전두엽 피질이 특히 글루탐산염 축적과 피로에 취약해 보이는 이유를 알아내기를 바라고 있습니다. 그들은 또한 뇌의 피로를 나타내는 동일한 지표가 우울증이나 암과 같은 건강 상태의 회복을 예측할 수 있는지 여부가 밝혀지기를 바라고 있습니다.

 

원문 출처 :  Cell Press

본문 출처 :  Science Daily, 11 August 2022. "Why thinking hard makes you tired."

 

 

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