[노인 보청기지원] 보청기가 노인의 외로움을 완화할 수 있을까? -일산이편한보청기

획기적인 ACHIEVE의 새로운 연구 결과에 따르면 청력 손실을 치료하면 관계가 유지되고 노인의 사회적 고립과 외로움이 줄어든다고 합니다.

---

획기적인 임상시험인 ACHIEVE 임상시험의 데이터를 재분석한 결과에 따르면, 보청기 사용과 전문가의 지도가 병행될 경우 노년층이 더 강한 사회적 관계망을 유지할 수 있으며, 이는 미국 고령 인구 사이에서 점점 심화되고 있는 외로움 문제를 완화할 수 있는 가능성을 보여준다.

2024년 5월 12일 JAMA Internal Medicine에 발표된 이 새로운 연구에 따르면, 청력 치료를 받은 노인들은 3년에 걸쳐 더 많은 사회적 관계를 유지한 것으로 나타났다. 보청기를 착용하고 청능사(청각 전문가)의 지도를 받은 참가자들은 일반적인 건강 교육만 받은 이들보다 평균적으로 의미 있는 사회적 관계를 한 가지 더 유지한 것으로 확인되었다. 이 연구는 또한 청력 치료를 받은 그룹이 더 다양하고 질 높은 사회적 상호작용을 경험했으며, 친구, 가족, 지인 등 더 폭넓은 관계를 유지했다는 점도 강조했다.

 

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면, 25%가 넘는 미국 노년층이 거의 사회적 접촉 없이 지내며, 약 3분의 1은 자주 외로움을 느낀다고 보고되고 있다. 이러한 만성적인 고립은 일상적인 의사소통을 어렵게 만드는 청력 손실과 부분적으로 관련이 있다. 2023년, 미국 공중보건국장은 외로움과 고립의 유행(epidemic)을 흡연, 비만, 약물 남용과 같은 수준의 긴급한 문제로 다루어야 한다고 강조했다. 영국에서는 이러한 외로움의 유행에 대응하기 위해 정부 차원에서 ‘외로움 담당 장관(Minister of Loneliness)’을 임명하기도 했다.

 

“우리의 연구 결과는 노년층 환자들이 더 잘 들을 수 있도록 돕는 것이 사회적 삶을 풍요롭게 하고, 정신적·신체적 건강을 증진시킬 수 있다는 기존의 증거를 더욱 강화하는 것”이라고 이번 연구의 수석 저자인 니컬러스 S. 리드(Nicholas S. Reed) 박사(AuD, PhD)는 밝혔다. 그는 NYU 그로스먼 의과대학 산하 최적노화연구소(Optimal  Aging Institute)의 일원이다.

청력 손실과 외로움은 모두 우울증, 심혈관 질환, 조기 사망 등 심각한 건강 문제와 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 연구진은 ACHIEVE 임상시험의 앞선 결과에서, 청력 개입이 치매 위험이 높은 성인들의 인지 저하 속도를 늦추는 데에도 도움이 될 수 있다는 점이 나타났다고 덧붙였다.

 

“이번 연구 결과는 청력 보조기기(보청기) 비용을 메디케어(Medicare)에 포함시키려는 노력을 뒷받침하며, 이는 특히 노년층에게 위험한 국가적 사회적 고립 유행에 대응하기 위한 하나의 방법이 될 수 있습니다.”라고 ACHIEVE 임상시험의 공동 책임연구자인 요제프 코레시(Josef Coresh) 의학박사(PhD)는 말했다. 그는 또한 존스홉킨스대학교 인구건강학과의 테리 앤 멜 카르마진 석좌교수(Terry and Mel Karmazin Professor)이기도 하다.

“미국인들이 나이가 들어도 가족 및 친구들과 계속해서 교류할 수 있도록 하는 것은 삶의 질을 유지하는 데 있어 매우 중요한 부분입니다.”라고 코레시 박사는 덧붙였다.

 

이번 임상시험에는 70세에서 84세 사이의 참가자 약 1,000명이 포함되었으며, 이들은 미국 내 4개 지역—미네소타, 미시시피, 노스캐롤라이나, 메릴랜드—에서 모집되었다. 모든 참가자는 연구 시작 시점에서 청력 손실을 치료받지 않은 상태였다.

연구진은 참가자들의 사회적 삶을 평가하기 위해 정교한 측정 지표를 사용했다.여기에는 타인과의 교류 빈도, 사회적 관계망의 폭과 다양성, 그리고 관계의 정서적 친밀도 등이 포함되었다. 외로움 평가를 위해서는 개인이 얼마나 자주 고립감이나 정서적 거리감을 느끼는지를 측정하는 20개 항목의 척도를 적용했다.

 

처음에는 두 그룹 모두 외로움 수준이 비슷했다. 그러나 3년이 지난 후, 청력 지원을 받은 그룹은 외로움이 약간 개선된 반면, 대조군은 고립감이 다소 악화된 것으로 나타났다.

코레시 박사는 이번 임상시험에서 제공된 돌봄이 일반적인 진료 수준과는 달리 매우 포괄적이었다는 점을 강조했다.손상된 기기는 신속하게 교체되었고, 참가자들은 높은 수준의 관심과 지원을 받았는데, 이는 현실의 일반적인 청각 치료 환경을 반드시 반영하지는 않는다고 설명했다. 그는 현재 청각 치료의 평균 비용이 약 4,700달러에 달하며, 일반적으로 메디케어의 보장 대상이 아니라고 지적했다.

 

연구팀은 앞으로 3년 동안 참가자들을 추가로 추적 관찰할 계획이며, 향후 연구에서는 보다 다양한 인종적 배경을 가진 참가자들을 포함하도록 확대할 예정이라고 밝혔다. 현재 등록된 참가자 대부분이 백인이기 때문이다.

 

2023년에 발표된 원래의 ACHIEVE 연구(노인 인지 건강 평가 연구, Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders)는 획기적인 무작위 임상시험으로, 동일한 참가자들을 대상으로 진행되었지만 노년층의 청력 손실을 치료하는 것이 인지 저하를 지연시키거나 완화할 수 있는지를 조사했다. 이 연구 역시 3년에 걸쳐 수행되었으며, 보청기와 청능사 치료를 받은 청력 개입 그룹과 건강 교육만 받은 대조군을 비교했다.

개입그룹의 절반은 보청기, 청능사와의 일대일 상담, TV 연결기기와 같은 보조 장비를 포함한 청각학의 모범 사례를적용한 포괄적인 청력 프로그램을 받았다. 반면, 비교 그룹은 신체 활동, 의료진과의 의사소통, 노화 관련 자원 등 건강한 노화를 주제로 한 교육을 제공받았다.

 

2023년 발표된 결과에 따르면, 청력 개입은 이미 치매 위험이 높은 노년층에서 인지 저하를 유의미하게 줄이는 데 효과가 있는 것으로 나타나, 청력 건강과 뇌 노화 간의 관계를 이해하는 데 있어 중요한 이정표를 세웠다.

그러나 비교적 건강한 ‘걱정 많은 건강인(worried well)’ 참가자들에게는 청력 개입이 인지 기능에 뚜렷한 영향을 미치지 않았다. 다만, 이들 집단에서도 사회적 참여와 외로움에 긍정적인 영향을 줄 가능성이 제시되어, 이에 대한 추가 분석이 이루어졌고, 그 결과가 이번에 논의된 후속 연구로 이어졌다.

 

 

원문 논문 인용 :
Reed NS, Chen J, Huang AR, et al. Hearing intervention, social isolation, and loneliness: A secondary analysis of the ACHIEVE randomized clinical trial. JAMA Internal Medicine. 2025년 5월 12일 온라인 게재. doi:10.1001/jamainternmed.2025.1140

 

출처 : HearingTracker 및 NYU Langone Health NewsHub

 

 

이편한보청기 청각센터 문의, 상담
(전화연결) 031-994-2544
 

                               

                             

          

이편한보청기 일산청각센터

---

                           

                           

                           

 ※ 방문예약을 남겨주신 분들께는 추가 할인혜택을 제공해드립니다.