보청기와 인공와우 이식이 사회적 관계와 삶의 질 향상시킨다는 체계적 연구 결과

새로운 메타분석에 따르면 보청기와 인공와우 사용이 삶의 질 향상과 사회적 장애 감소에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

 

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최근 JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery에 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석에 따르면, 보청기와 인공와우(Cochlear Implant)가 청각장애 성인의 사회적 참여 및 삶의 질 향상에 도움이 된다는 강력한 근거가 제시되었습니다.

 

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새롭게 발표된 연구인 "보청기 및 인공와우를 착용한 성인의 사회적 결과(Social Outcomes Among  Adults With Hearing Aids and Cochlear Implants)"는 5,847편의 논문을 선별하고 이 중 전체 본문 검토를 거친 310편 가운데 65편의 기존 연구 데이터를 분석한 것입니다. 이 연구는 청각 보조기기의 사회적 효과에 초점을 맞춘 지금까지 최대 규모의 메타분석입니다.

 

우리의 연구 결과에 따르면, 청각 보조기기 사용은 사회적 삶의 질(QoL) 향상 및 사회적 장애에 대한 인식 감소와 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 청각 보조기기는 사회적 환경에서의 의사소통을 용이하게 하고, 사람들이 효과적으로 듣고 참여할 수 있다는 자신감을 높여줌으로써 사회적 결과를 개선할 수 있습니다. 또한, 이러한 기기는 청각장애를 가진 많은 사람들이 사회적 상황에서 겪는 인지적 부담과 좌절감을 줄이는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

더 나아가, 기기 사용 기간이 길수록 사회적 삶의 질이 향상되고 사회적 장애 인식이 줄어드는 경향이 있다는 점도 확인되었습니다. 이는 보청기나 인공와우를 장기간 사용할수록 더 큰 체감 혜택이 있다는 기존 연구들과 일치하며, 이러한 기기에 적응하는 데 시간이 필요함을 반영하는 결과일 수 있습니다.

 

- Hori, Shah, Paladugu, et al.

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청력 손실과 사회적 고립: 잘 알려졌지만 충분히 연구되지 않은 연관성

이전 연구들은 청력 손실과 사회적 고립 및 외로움, 우울증, 불안, 심지어 인지 기능 저하와 같은 부정적인 사회적 결과 사이에 강한 연관성이 있다는 것을 보여주었습니다. 1980년대와 90년대 초반까지 거슬러 올라가는 연구들에서도청력 손실이 사회 활동에 참여하는 능력에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 보청기와 인공와우의 사용이 사회적 유대감과 삶의 질을 향상시킬 수있다는 사실이 밝혀졌습니다.

 

그러나 기존의 데이터는 일반적으로 다양한 설문지를 통해 수집되며, 연구 방법이 서로 다르고 표본 크기도 작은 경우가 많습니다.지금까지 이 주제에 대한 고품질의 통합된근거는 제한적이었습니다. 연구 저자들은 치료받지 않은 청력 손실의 가장 중요한 2차적 결과 중 하나가 사회적 위축(social withdrawal) 이라고 지적하면서도, 보청기와 인공와우가 사회적 결과를 어느 정도 개선하는지에 대해서는 체계적인 평가가 이루어지지 않았다고 언급했습니다. 이번 새로운 메타분석은 이 중요한 공백을 메워주는 연구입니다.

 

연구 공동저자인 USC 켁 메디슨(Keck Medicine of USC)의 이비인후과 전문의 자넷 최(Janet Choi) 박사(MD, MPH)는 HearingTracker와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했습니다:

“청력 손실이 사회적 고립과 외로움에 영향을 미친다는 것은 이미 알려져 있었지만, 우리 연구는 보청기와 인공와우를 포함한 청각 보조기기가 사회적 결과를 눈에 띄게 개선한다는 점에서 지금까지 중 가장 강력한 근거를 제공합니다.”

 

최 박사는 이어서 이렇게 덧붙였습니다:

“이번 연구의 새로운 점은, 검증된 도구들을 사용하여 다수의 연구를 종합함으로써 이러한 이점을 정량화할 수 있었다는 데 있습니다.”

“소비자에게는, 청각 보조기기가 단순히 청력을 개선하는 데 그치지 않고 사회생활도 향상시킨다는 점을 확인시켜 주고,
의료진에게는 청각 건강뿐 아니라 더 넓은 심리사회적 웰빙을 위해 보청기 사용을 보다 적극적으로 권장해야 한다는 점을 다시 한 번 강조해줍니다. 또한 정책 입안자들에게는, 보청기에 대한 접근성을 확대하는 것이 건강한 노화를 촉진하고, 우울증·인지 저하·심지어 치매와 같은 2차적 위험을 줄이기 위한 전략의 일환으로 타당하다는 근거를 제공합니다.”

 

[사진] Janet Choi, MD, MPH. - 재닛 최, 의학박사, 공중보건학 석사

 

주요 발견 : 향상된 사회적 삶의 질과 감소한 사회적 장애감

이번메타분석은 다음의 세 가지 주요 사회적 결과에 초점을 맞추었습니다:

1. 사회적 삶의 질(Social quality of life, QoL)
2. 사회적 장애감에 대한 인식(Perceived social handicap)
3. 외로움(Loneliness)

전반적으로 모든 지표에서 긍정적인 결과가 나타났으며, 특히 사회적 삶의 질 향상에서 가장 뚜렷한 효과가 관찰되었습니다.

 

사회적 삶의 질과 인지된 사회적 장애감

청력 손실이 있는 성인의 경우, 보청기 또는 인공와우 사용이 사회적 삶의 질(Social QoL)에서 크고 통계적으로 유의한 개선과 연관이 있었습니다(표준화 평균차이 [SMD], 1.22). 보청기 사용자는 중간 정도의 이점(SMD, 0.62)을 보였고, 인공와우 사용자는 더 큰 효과(SMD, 1.37)를 경험했습니다.

저자들은 인공와우가 더 큰 영향을 미친 이유가, 인공와우 수혜자들이 일반적으로 청력 손실이 더 심하고 개선의 여지가 더 크기 때문이라고 설명했습니다.

또한,청각 보조기기 사용은 노인용 청각 장애 평가 도구(HHIE) 및 유사한 도구로 측정한 인지된 사회적 장애감(perceived social handicap)을 유의미하게 감소시키는 것과도 관련이 있었습니다. 이 결과의 효과 크기도 컸습니다(SMD, -3.41).

 

외로움 관련 결과 : 유망하지만 결론을 내리기에는 불충분함

외로움에 관한 데이터는 더 제한적이고 결론을 내리기에는 불충분했습니다. 이 결과에 대해 메타분석에 포함된 연구는 단 3편에 불과했으며, 청각 보조기기 사용이 외로움을 중간 정도로 감소시키는 것과 관련이 있었지만(SMD, -0.44), 신뢰구간이 0을 포함하여 통계적으로 유의미하지 않은 것으로 나타났습니다.

 

그러나 메타분석에 포함되지는 않았지만 추가로 검토된 다른 연구들을 포함한 광범위한 체계적 문헌고찰에서는 보청기와인공와우 사용자들 사이에서 전반적으로 외로움 감소 경향이 관찰되었습니다.

 

사용 기간의 중요성 : 장기간 사용이 더 큰 효과와 연관됨

분석 결과, 청각 보조기기를 장기간 사용할수록 사회적 삶의 질과 인지된 사회적 장애감 모두에서 더 큰 개선과 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 이는 사용자가 기기에 적응하고 사회적 상황에서 자신감을 회복함에 따라 청각 재활의 효과가 시간이 지남에 따라 점차 커진다는 이전 연구 결과를 뒷받침합니다.

 

왜 사회적 결과가 중요한가

저자들은 사회적 결과의 개선이 단순히 사람들이 더 많이 연결되어 있다고 느끼게 하는 것에 그치지 않고, 정신 건강과 인지 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 강조합니다.

최 박사는 HearingTracker와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.

“특히 인공와우 사용자에게서 나타난 효과 크기가 눈에 띄었습니다. 심한 청력 손실이나 심각한 난청으로 어려움을 겪던 사람들이 인공와우를 받은 후 사회적 삶의 질에서 큰 개선을 경험했습니다. 이는 인공와우의 낮은 이용률—잠재적 수혜자 중 약 2%에 불과한 점—을 고려할 때 더욱 인상적이었습니다.”

 

“또 하나 흥미로운 점은, 기기를 오래 사용할수록 사람들이 더 큰 혜택을 경험한다는 것입니다. 이는 지속적인 기기 사용이 정말 중요하다는 것을 시사합니다. 한편, 외로움에 관한 데이터가 상대적으로 제한적이라는 점도 다소 놀라웠으며, 이 부분에 대한 추가 연구가 필요함을 보여줍니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

 

2024년 Lancet 치매 예방 위원회(The Lancet Commission on Dementia Prevention)는 청력 손실을 치매의 주요조절 가능한 위험 요인 중 하나로 지목했습니다. 치료받지 않은 청력 손실로 악화될 수 있는 사회적 고립과 외로움은 인지 저하, 우울증, 심지어 사망률 증가와도 밀접하게 연관되어 있습니다.

마찬가지로, ACHIEVE 연구는 일부 고위험군에서 치매 위험이 최대 절반까지 감소할 수 있다는 가능성을 제시했으며, 최근의 후속 분석에서는 보청기 사용과 청능재활 지원(audiology assistance)이 결합되었을 때, 더 다양하고 의미 있는 사회적 상호작용이 이루어진다는 점이 밝혀졌습니다. 이는 친구, 가족, 지인 등 더넓은 범위의 인간관계를 포함하는 것이었습니다.

 

이 외에도,청력 손실은 다양한 만성 질환과도 연관되어 있습니다. 보청기와 인공와우는사람들이 사회적으로 활발히 참여할 수 있도록 도와줌으로써, 장기적인 건강 증진에 중요한 역할을 합니다.

 

최 박사는 또한 2024년 1월 The Lancet에 실린 논문의 제1저자이기도 합니다. 해당 논문에서는 보청기를 사용하는 청력손실 성인은 사망 위험이 거의 25% 낮다는 사실이 밝혀졌습니다.

그녀는 이렇게 말합니다:

 

“전하고 싶은 메시지는 간단합니다. 청력 손실은 눈에 보이지 않을 수 있지만, 그 영향은 결코 작지 않습니다.”
“보청기와 인공와우는 삶에 의미 있는 변화를 가져올 수 있습니다. 그것은 당신이 가장 소중하게 여기는 사람들과 활동에 다시 연결되게 해주죠. 이러한 사회적 참여는 단순히 ‘있으면 좋은’ 것이 아니라, 기분 개선, 관계 강화, 심지어 뇌 염증과 인지 저하 위험 감소와도 관련이 있습니다.”

 

“청력 손실의 징후가 느껴진다면, 반드시 청력 검사를 받아보시길 권합니다. 만약 청각 보조기기 사용이 권장된다면, 주저하지 말고 시도해 보세요. 많은 사람들이 자신이 놓치고 있었던 세상의 소리와, 그것이 일상에 가져다주는 놀라운 변화를 경험하고 있습니다.”

 

 

* 원문 기사 인용 :

Hori K,Shah R, Paladugu A, Gallagher TJ, Jang SS, Weinfurter EV, Wee CP, Choi JS. 보청기 및 인공와우 이식 성인의 사회적 결과: 체계적 문헌고찰 및 메타분석 . JAMA Otolaryngol Head Neck Surg . 2025; doi:10.1001/jamaoto.2025.1777

 

* 출처 : Hearing Traker

 

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