일산보청기 : 침묵과 소리, 청력을 보존하기에 완벽한 타이밍

소리와 침묵의 조합이 영구적 청력 손실의 진행을 늦추는 데 핵심이 될 수 있습니다. 로체스터 대학교 메디컬 센터의 연구자들은 장기간에 걸쳐 간헐적으로 재생된 광대역 소리가 귀의 감각 세포를 보존하는 동시에 뇌의 일부 중심 청각계를 재배선하여 소리의 타이밍을 감지하는 능력을 유지하는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다.

 

“뇌에서 소리 감지가 보존되고 있다는 것을 보여줌으로써, 우리는 청력에 중요한 것이 단지 귀 속의 유모세포(hair cells)만이 아니라, 뇌의 중심 청각계 내 연결성 역시 매우 중요하다는 것을 말하고 있습니다.”라고 소아과 및 의공학 조교수이자 학술지 eNeuro에 발표된 이번 연구의 제1저자인 애덤 지오르니(Adam Dziorny) 박사(M.D., Ph.D.)가 말했습니다. “이것이 치료법은 아니지만, 앞으로 치료로 이어질 수 있는 하나의 단계가 될 수 있습니다.

 

”연구자들은 감각신경성 난청(사람에게서 가장 흔히 나타나는 청력 손실 유형으로, 유모세포나 귀와 뇌를 연결하는 신경의손상으로 인해 발생)을 가진 쥐들에게 12시간 동안 광대역 소리에 침묵이 섞인 소리를 들려주었습니다. 이전 연구들은 광대역 소리가 귀의 감각 세포의 구조와 기능을 보존한다는 사실을 보여준 바 있습니다. 이번 연구에서 지오르니는, 침묵의 간격이 뇌 자체의 중심 청각계 내에서 재배선이 일어나고 있음을 추정할 수 있게 해주었다고 설명했습니다. 바로 이 침묵의 간격이 쥐가 소리의 타이밍을 감지하는 능력을 보존하게 만든 것입니다.

 

“이전 연구들은 뇌가 소리의 주파수와 크기에 대한 신호를 수정할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 이번 연구는 뇌가 시간적 측면도 수정하도록 훈련될 수 있다는 사실을 보여줍니다.”라고 로체스터 대학교 메디컬 센터(URMC) 신경과학 및 의공학 부교수이자 이번 연구의 공동 저자인 앤 뤼브케(Anne Luebke) 박사가 말했습니다. “이는 말소리를 이해하는 데 중요합니다. 단순히 말소리를 듣는 것뿐 아니라 정상적인 타이밍에 맞춰 들을 수 있어야 하기 때문입니다. 너무 빠르거나 너무  느리게 재생된 음성 녹음이 이해할 수 없는 것이라는 사실은 우리가 잘 알고 있습니다.”

 

연구자들은 이번 발견이 감각신경성 난청을 가진 아동들이 보강된 음향 자극을 통해 기능을 보존할 가능성을 보여주는 중요한 단계라고 보고 있습니다. 자극이 두 가지를 해낼 수 있다면 가능합니다. 즉, 신경세포가 소리의 시간적 요소를 부호화하는 방식을 변화시키고, 외유모세포를 보존하는 것입니다.

“이 방법이 장기적인 청력을 보존하지는 못할 것입니다. 근본적인 생물학적 과정은 여전히 존재하기 때문에 시간이 지나면서 청력은 떨어질 수밖에 없습니다.”라고 지오르니는 말했습니다. “그러나 일정 기간이라도 청력을 보존함으로써, 누군가가 언어와 말소리 처리 능력을 발달시킬 수 있도록 해줄 수 있습니다.”

 

추가 저자로는 사우스플로리다 대학교의 조지프 월튼(교신저자), 코그노세타(Cognosetta, Inc.)의 루이사 스콧이 참여했습니다. 이번 연구는 미국 국립노화연구소(National Institute on Aging)와 국립난청·의사소통장애연구소(National  Institute on Deafness and Other Communication Disorders)의 지원을 받아 수행되었습니다.

 

* 출처 : University of Rochester Medical Center (Author : Kelsie Smith Hayduk)

 

 

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