[청각연구] 보청기 사용자의 음악 감상 능력과 즐거움 향상

 

음악은 삶의 중심적인 부분이다. 음악 참여는 삶의 질, 사교성, 그리고 전반적인 건강의 향상과 연관되어 있다. 그러나 청력 손실이 있는 개인은 음악을 경험하고 참여하는 능력이 저하될 수 있으며, 이는 이들이 보고하는 고립감과 외로움의 감정에 영향을 미치는 요인일 수 있다. 70세 이상의 성인의 약 3분의 2가 청력 손실을 가지고 있다는 점을 고려할 때, 이 상태가 노년기의 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있다는 점을 고려할 필요가 있다. 청력 손실이 음악 감상에 미치는 영향이 평생에 걸쳐 누적된다면, 연령과 관련되지 않은 청력 손실을 가진 개인에게도 청력 손실이 음악 감상에 어떤 영향을 미치는지 조사할 필요성이 더욱 커진다.

 

보청기는 청력 손실이 있는 개인을 위한 가장 일반적인 중재 수단이지만, 이 집단에서의 음악 감상에 관한 대부분의 연구는 와우 이식기 사용자에 초점을 맞추고 있다. 와우 이식기는 정상 청력에 비해 심각하게 손상된 음향 신호를 제공하기 때문에, 음악 감상이 저하된 것으로 알려져 있다. 사례중심의 보고들에 따르면 보청기를 통한 음악 감상 또한 어렵다고 알려져 있으며, 이는 보청기가 음악 청취보다는 음성 이해를 최적화하도록 설계되었기 때문일 수 있다. 그러나 보청기 사용자의 음악 감상과 지각을 조사한 소수의 출판된 연구들은 상반된 결과를 보여주고 있다.

 

최근 연구는 이 분야의 공백을 메우기 위해 다양한 보청기 사용자 집단을 대상으로 음악 감상을 평가하고, 보청기 착용 여부에 따른 이들의 음악 감상 즐거움을 정상 청력을 가진 대조군과 비교하여 잠재적인 차이를 조사하고자 했다. 이 질문을 직접적으로 다룸으로써, 우리는 청력 손실과 보청기 사용이 음악 청취에 어떤 방식으로 상호작용하는지, 그리고 향후 청력 손실 중재가 청력 손실 환자의 삶의 질을 어떻게 향상시킬 수 있을지를 밝혀내고자 했다.

 

이 연구가 갖는 의미

이 연구는 보청기 없이 음악을 들을 때, 청력 손실의 정도와 단어 인식 점수 저하가 모두 음악 감상에 대한 자가 보고된즐거움과 독립적으로 연관되어 있음을 여러 지표를 통해 보여주었다. 또한 이러한 연관성은 보청기 사용 시 약화되거나 사라졌으며, 모든 수준의 청력 손실을 가진 참여자들이 보청기를 통해 음악을 들을 때 음악 감상이 향상되었다고 보고하였다.

 

개인의 청력 손실 정도는 보청기 사용으로 인해 음악 감상이 얼마나 향상되는지를 예측하는 요소로 보였다. 중증 이상의 청력 손실이 있는 개인은 보청기를 착용했을 때와 착용하지 않았을 때의 음악 감상 즐거움에서 가장 크고 유의미한차이를 보였던 반면, 경도 청력 손실이 있는 참여자들은 두 조건 간에 유의미한 차이를 보이지 않았다. 이는 보청기가 음악 감상을 향상시키는 효과가 보다 중증의 청력 손실을 가진 개인에게서 가장 뚜렷하게 나타날 수 있음을 시사한다.

 

또한 이 연구는 보청기를 사용하더라도 청력 손실이 있는 개인은 정상 청력을 가진 사람들에 비해 음악 감상 즐거움이 감소되어 있음을 보여주었다. 따라서 보청기가 청력 손실 환자의 음악 감상에 상당한 영향을 미치기는 하지만, 본 연구 결과는 보청기가 이들을 청력 손실 이전의 감상 수준으로 되돌리지는 못한다는 것을 시사한다. 보청기를 착용한 상태에서도 음악의‘쾌적함’에 대한 지각 저하가 청력 손실 정도의 증가와 여전히 유의미한 연관성을 보인다는 사실과 함께 고려할 때, 보청기가 가치 있는 도구임에도 불구하고 청력 손실이 있는 개인의 음악 감상을 향상시키는 데에는 여전히 불완전한 측면이 있음을 시사한다.

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이 연구를 통해 많은 것을 알 수 있었지만, 몇 가지 한계점도 존재한다. COVID-19 팬데믹으로 인한 제약으로 인해, 능동적 청취 평가를 방음 부스에서 대면으로 실시하지 못했다. 또한 음악 감상과 청력 손실에 모두 영향을 미칠 수 있는다양한 혼란 변수들을 분석에 포함하였음에도 불구하고, 모든 혼란 변수를 완전히 통제하는 것은 불가능하며, 측정되지 않은 다른 변수들이 기술된 연관성에 영향을 미쳤을 가능성도 있다. 우리는 또한 청력 손실 유형(예: 고주파 청력 손실, 쿠키 바이트형 등)을 구분하지 않고, 더 나은 청력을 가진 귀의 평균 청력 역치(PTA)만을 기준으로 분석을 수행하였다. 마지막으로, 음악 감상을 평가하기 위해 사용한 지표들은 기존 문헌에서 여러 차례 타당성이 입증된 것이지만, ‘쾌적함’, ‘자연스러움’, ‘음악성’과 같은 표현은 참여자들의 주관적 해석에 따라 달라질 수 있으며, 이는 결과에 영향을 미쳤을 가능성이 있다.

 

이러한 한계점에도 불구하고, 본 연구는 청력 손실이 있는 개인의 음악 감상에 관한 학문적 공백을 크게 메우고 있다.미국에서 보청기 사용자는 수백만 명에 이르지만, 보청기 사용자의 음악 감상에 관한 연구는 와우 이식기 사용자에 비해 현저히 부족하다. 이는 와우 이식기의 이식 수가 보청기 사용자 수에 비해 한 자릿수 차이로 적기 때문이다. 본 연구가 청력 손실 환자의 음악 지각과 감상에 대한 이해를 높여야 할 필요성을 해소하는 출발점이 되기를 바란다. 앞으로의 연구 방향으로는 보청기 사용자의 음악 지각 및 감상과 관련된 다른 결과 변수 조사, 청력 손실 유형과 음악 감상 간의 상관관계 분석, 그리고 궁극적으로 보청기가 청력 손실 환자의 음악 감상을 직접적으로 개선할 수 있는지 확인하는 무작위 임상시험이 포함될 수 있다. 본 연구와 앞으로의 후속 연구들이 청력 손실 환자를 위한 개선된 음악 청취 중재 개발의 기초를 마련할 수 있기를 기대한다.

 

 

*출처 : The Hearing Journal <Improving Music Appreciation and Enjoyment in Hearing Aid Users>

 

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