노화성 난청환자에게 적합한 오픈형 보청기 ; 이편한보청기 청각센터

난청(hearing loss)은 다양한 형태로 나타날 수 있는데, 대부분은 경사형 난청(Slopping-type hearing loss)을 나타내는 경우가 많습니다. 경사형 난청이란, 1kHz 이하의 저주파 청력은 비교적 잘 보존되나 고주파에서 난청이 진행되어 내리막 모양의 순음청력검사 결과를 보이는 경우로 노화성(노인성) 난청에서 흔히 볼 수 있습니다.

 

[그림] 경사형 난청형태 - 감각신경성 난청

서서히 진행되는 고주파 난청으로 뇌는 저주파에 한정된 정보에 익숙해지므로 '소리는 들리지만 무슨 말인지 모르겠다'고 표현 하는 경우가 많고, 소음 환경에서 청취 능력이 떨어집니다. 이는 2 kHz 이상의 스펙트럼 정보(spectral imformatiom)가 말소리 이해와 음질에 중요한데, 특히 소음환경에서 음절인지(syllable recognition) 능력에 많은 영향을 미치기 때문입니다.

 

이런 유형의 노화성 난청은 본인이 난청을 인지하지 못하는 경우가 많고, 주변의 보청기 적응 실패 사례 때문에 보청기 착용을 망설이게 되는데, 보청기 실패의 주된 이유는 폐쇄효과(occlusion effect)와 feedback 때문입니다. 저주파 청력은 비교적 잘 보존되어 있으므로 저주파음이 증폭될 경우 폐쇄효과가 두드러지며, 고주파에선 고강도 증폭이 필요하기 때문에 보청기의 feedback 발생 가능성이 커집니다. 

[그림] 폐쇄된 귀와 오픈된 귀의 출력비교 곡선

폐쇄효과를 줄이기 위해서는 보청기 환기구(vent)를 크게 만들어야 하는데, 이 또한 소리누출로 인한 되먹임의 가능성을 높이는 원인이 됩니다. 폐쇄효과를 없애기 위해서는 4mm 이상의 큰 환기구가 필요하므로 대개는 BTE 보청기에 가는 관(tube)으로 연결된 open-fit 보청기를 사용하게 됩니다. 

 

[그림] 오픈형 보청기

2012년 미국 보청기 시장의 70% 이상을 BTE 형태의 보청기가 차지하는데 그 중 40% 이상이 open-fit 보청기로 추정됩니다. Open-fit 보청기가 점점 인기를 얻는 이유는 보청기 자체의 미용적 측면, 우수한 착용감, 폐쇄효과가 없다는 점 외에도 되먹임 기능(feedback reduction), 지향성 마이크로폰(directional microphone), 소음 감소기능(noise reduction) 등 디지털 기술의 발달이 보청기 자체의 기계적 단점을 보완해 줄 수 있기 때문입니다. 주파수별로 청력 역치 변화 폭이 크므로 다채널 압축 및 이득 조절 기능도 필요합니다.  

 

[그림] 오픈형 보청기에 사용되는 다양한 돔(dome) - 제조사별 크기와 형태가 다양하다

 

결론적으로 경사형 난청, 특히 서서히 진행되는 노화성 난청인들을 보청기 사용을 꺼리는 경우가 많습니다. 그러나 원활한 대화가 이루어지지 않아 대인 관계에 제한이 있는 경우 우울증이나 치매 등 심리적인 문제로 발전할 수 있으므로 본인이 느끼는 것보다 보청기가 더 필요한 경우가 많습니다. 저주파 청력이 정상에 가깝고 고주파가 70 dB HL 보다 좋은 중-고도 고주파 난청에서는 Oopn-fit 보청기가 적합합니다.

 

오픈형 보청기는 앞서 이야기한 다양한 장점이 있는 반면, eartip과 보청기 마이크로폰 사이가 개방되므로 feedback이 잘 생겨 고주파 증폭에 한계가 있다는 점입니다. feedback이 생기지 않는 범위 내의 최대 이득폭이 작으므로 feed bac k  방지 알고리즘이 필수적입니다. 고주파 청력이 70 dB HL보다 나쁜 고도 난청이라면 환기구가 좀 더 작은 형태의 보청기나 고출력 RIC를 사용해야 합니다. 저주파 이득이 작아 환기구를 통해 직접 전달되는 외부음을 듣게 되는데, 이 때 보청기를 거친 증폭음과 직접 전달된 외부음 사이의 상호 간섭으로 인해 잡음이 생기거나 음질이 떨어질 수 있습니다.

 

또한, 주로 저주파에서 사용되는 지향성 마이크로폰이나 소음 감소 알고리즘 기능을 충분히 사용하지 못할 수도 있습니다. 이런 제한점에도 불구하고 open-fit 보청기는 경사형 난청에서 기존 보청기가 가지는 단점을 보완할 수 있는 방법으로 점점 더 많이 이용되고 있으며, 그에 요구되는 최신 기술도 함께 발전하는 추세입니다.

 

 

이편한보청기 청각센터 031-994-2544

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