기후변화가 SARS-CoV-2의 출현을 주도했을 수 있다는 연구

2021년 2월 5일 캠브리지 대학교의 새로운 연구에 따르면, COVID-19 대유행을 일으킨 바이러스인 SARS-CoV-2의 출현에 기후 변화가 직접적인 역할을 할 수 있는 매커니즘에 대한 증거를 제공합니다.

 

지난 세기 동안 전 세계 온실 가스 배출은 박쥐가 선호하는 산림 서식지의 성장을 촉진함으로써 중국 남부를 박쥐 매개 코로나 바이러스의 핫스팟으로 만들었습니다.

 

환경 과학 저널에 발표된 새로운 연구 는 기후 변화가 COVID-19 전염병을 일으킨 바이러스 인 SARS-CoV-2의 출현에 직접적인 역할을 할 수있는 메커니즘의 첫 번째 증거를 제공하였습니다.

 

이 연구는 지난 세기 동안 중국 윈난성 남부와 미얀마와 라오스의 인접 지역에서 식생 유형의 대규모 변화를 보여주었습니다. 식물과 나무의 성장에 영향을 미치는 온도, 햇빛 및 대기 이산화탄소의 증가를 포함한 기후 변화는 자연 서식지를 열대 관목에서 열대 사바나와 낙엽 삼림으로 바꾸었습니다. 이것은 주로 숲에 사는 많은 박쥐 종에 적합한 환경을 만들었습니다.

 

한 지역의 코로나 바이러스 수는 존재하는 다양한 박쥐 종의 수와 밀접한 관련이 있습니다. 이 연구에 따르면 지난 세기에 추가로 40종의 박쥐가 중국 윈난성 남부로 이동하여 약 100종 이상의 박쥐 매개 코로나 바이러스를 보유하고 있습니다. 이 '글로벌 핫스팟'은 유전 데이터에 따르면 SARS-CoV-2가 발생했을 가능성이 있는 지역입니다.

 

"지난 세기 동안의 기후 변화로 인해 중국 남부 윈난성의 서식지가 더 많은 박쥐 종에 적합하게 되었습니다." 

독일 포츠담 기후 영향 연구소에서 유럽 연구 펠로우 십을 받은 캠브리지 대학 동물학과의 연구원이자 이 연구의 첫 번째 저자인 로버트 베이어 박사는 다음과 이와같이 말했습니다.

 

그는 "기후 변화의 결과로 박쥐 종의 전 세계 분포가 어떻게 바뀌 었는지 이해하는 것은 COVID-19 발병의 기원을 재구성하는 데 중요한 단계가 될 수 있습니다"라고 덧붙였습니다.

 

결과를 얻기 위해 연구자들은 온도, 강수, 구름량 기록을 사용하여 100년 전의 세계 초목지도를 만들었습니다. 그런 다음 그들은 1900년대 초에 각 종의 전 세계 분포를 조사하기 위해 세계 박쥐 종의 식생 요구 사항에 대한 정보를 사용했습니다. 이를 현재 분포와 비교함으로써 지난 세기 동안 기후 변화로 인해 박쥐 '종의 풍부함', 즉 다양한 종의 수가 전 세계적으로 어떻게 변했는지 알 수있었습니다.

 

"기후 변화에 따라 서식지가 변경됨에 따라 종은 일부 지역을 떠나 다른 지역으로 이동했습니다. 바이러스를 가지고 이동했습니다. 이로 인해 바이러스가 존재하는 지역이 바뀌었을 뿐만 아니라 동물과 바이러스 간의 새로운 상호 작용이 허용되어 더 해로운 바이러스가 발생하여 전달되거나 진화할 수 있습니다. "라고 Beyer는 말했습니다.

 

전 세계의 박쥐 개체군은 약 3,000개의 서로 다른 유형의 코로나 바이러스를 가지고 있으며, 각 박쥐 종은 평균 2.7 개의 코로나 바이러스를 가지고 있으며 대부분은 증상이 없습니다. 기후 변화로 인해 특정 지역에서 박쥐 종의 수가 증가하면 인간에게 유해한 코로나 바이러스가 존재, 전염 또는 진화 할 가능성이 높아질 수 있습니다.

 

박쥐에 의해 운반되는 대부분의 코로나 바이러스는 인간에게 뛰어들 수 없습니다. 그러나 인간을 감염시키는 것으로 알려진 몇몇 코로나 바이러스는 인간 사망을 유발할 수있는 3가지를 포함하여 박쥐에서 유래했을 가능성이 매우 높습니다. 중동 호흡기 증후군 (MERS) CoV, 중증 급성 호흡기 증후군 (SARS) CoV-1 및 CoV-2.

 

연구에 의해 박쥐 종의 풍부함이 기후에 의해 증가하는 핫스팟으로 확인 된 지역은 또한 천산갑의 서식지이며, 이는 SARS-CoV-2의 중간 숙주 역할을 한 것으로 제안됩니다. 바이러스는 박쥐에서 이 동물로 뛰쳐 나갔을 가능성이 있으며, 우한의 야생동물 시장에서 판매되었습니다.

 

연구자들은 정책 입안자들에게 바이러스성 질병 발생시 기후 변화의 역할을 인식하고 COVID-19 경제 회복 프로그램의 일환으로 기후 변화를 해결하도록 촉구하는 이전 연구의 요청을 반영합니다.

 

"COVID-19 전염병은 엄청난 사회적 경제적 피해를 입혔습니다. 정부는 기후 변화를 완화하기 위해 결정적인 조치를 취함으로써 전염병으로 인한 건강 위험을 줄일 수있는 기회를 포착해야합니다."라고 이번 연구에 참여한 캠브리지 대학 동물학과의 Andrea Manica 교수는 말했습니다.

 

이 프로젝트를 시작한 Manoa 하와이 대학의 Camilo Mora 교수는 "기후 변화가 야생 동물 병원체의 인간 전염을 가속화 할 수 있다는 사실은 세계적인 배출량을 줄이기 위한 긴급한 경종이 되어야 합니다."라고 덧붙였습니다.

 

연구원들은 인간과 질병을 옮기는 동물 사이의 접촉을 줄이기 위해 도시 지역, 농지 및 사냥터를 자연 서식지로 확장하는 것을 제한할 필요성을 강조했습니다.

 

이 연구는 지난 세기 동안 기후 변화로 인해 중앙아프리카 주변 지역의 박쥐 종 수 증가와  중남미 지역에 흩어져 있는 박쥐 종 들의 수를 증가시켰다는 것을 보여주었습니다.

 

원문자료 출처 : 캠프리지 대학 제공자료

 

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