청력과 인지 사이의 연결은 생각보다 일찍 시작됩니다.

 

연구에 따르면 나이와 관련한 난청이 있는 성인은 인지 저하율이 더 높습니다. 컬럼비아 대학교 Vagelos College of Physicians and Surgeons의 연구자들이 실시한 연구에 따르면 청력이 여전히 정상으로 간주되는 난청의 가장 초기 단계조차도 인지 저하와 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

 

이 연구는 오늘 JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery 에 온라인으로 게재되었습니다.

 

난청과 인지장애의 연관성

 

 

나이와 관련된 난청은 70세 이상 인구의 3분의 2에 영향을 미치는 노화의 가장 흔한 건강 장애 중 하나입니다. 그러나 난청 검사를 받는 성인은 거의 없으며 치료를 받는 사람도 더 적습니다. 미국의 난청 성인 중 14%만이 표준 치료제인 보청기를 착용하고 있습니다.

 

연구에 따르면 나이에 따른 청력 손실을 겪은 사람들은 인지 기능이 손상될 가능성이 더 높은 것으로 나타나, 청력 손실이 인지 저하를 유발할 수 있는 것으로 생각됩니다.

 

그러나 이러한 연구는 청력 손실 진단을 받은 사람만을 조사했는데, 청력 손실이란 25데시벨(dB) 이하의 소리를 들을 수 없는 상태를 말합니다.

 

[사진] Justin S. Golub, MD, MS

 

"이 분야의 의사들은 성인의 정상 청력과 경미한 청력 손실의 경계를 정의하기 위해 속삭임 정도의 크기인 25dB를 사용했지만, 이 수준은 임의적입니다." 컬럼비아 대학교 바겔로스 의대 이비인후과-두경부외과 조교수이자 컬럼비아 대학교 어빙 의료 센터와 뉴욕-프레스비테리언 병원의 청력 전문의인 저스틴 S. 골럽 박사(MD, MS)가 말했습니다. "인지 장애는 사람들이 이 한계를 넘어야 시작된다고 가정해 왔습니다. 하지만 아무도 이것이 사실인지 실제로 살펴보지 않았습니다."

 

난청은 우려 사항일 수 있습니다.

 

[그림] 난청과 인지기능 저하의 연관성에 대한 개념적 모델

 

연구진은 인종적으로 다양한 두 가지 역학 연구에 등록된 성인 6,451명(평균 연령 59세)의 데이터를 조사했습니다. 참가자들은 연구의 일환으로 청각 및 인지 테스트를 받았습니다.

 

골럽박사와 그의 동료들은 청력이 10dB 감소할 때마다 인지 능력이 크게 감소한다는 것을 발견했는데, 이는 청각의 전체 스펙트럼에서 볼 수 있는 패턴입니다.

 

놀랍게도 인지 능력의 가장 큰 감소는 청력이 막 손상되기 시작한 사람들에게서 나타났으며, 완벽한 기준에서 단 10dB 정도 떨어졌습니다.

 

"난청을 가진 대부분의 사람들은 치료 없이도 그들의 삶을 살 수 있다고 믿고 있고, 아마도 일부는 그럴 수 있습니다" 라고골럽박사는 말합니다. "하지만 난청은 양성이 아닙니다. 사회적 고립, 우울증, 인지 기능 저하 및 치매와 관련이 있습니다. 난청은 치료해야 합니다. 이 연구는 일찍 할수록 좋다는 것을 시사합니다."

 

 

보청기가 인지 손실을 예방할 수 있을까?

 

 

현재의 연구는 난청이 인지 장애를 유발하는지 여부를 다루지 않았습니다. 연구원들은 청력과 인지 능력의 조기 저하가 노화와 관련된 일반적인 과정과 관련이 있을 가능성이 있다고 지적했습니다.

 

"하지만 잘 듣지 못하는 사람들은 사교성이 떨어지는 경향이 있고, 그 결과 자극적인 대화를 덜 할 수도 있습니다. 수년에 걸쳐, 이것은 인지에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다"라고 Golub 박사는 말합니다. "만약 그렇다면, 난청을 예방하거나 치료하는 것이 치매 발병률을 9% 이상 줄일 수 있을 것이라고 The Lancet가 최근 발표한 분석에 따르면 말입니다."

 

미국 국립보건원(NIH)의 자금 지원을 받은 새로운 연구에서는 보청기가 나이 관련 난청이 있는 노인의 인지 저하를 늦출 수 있는지의 가능성을 테스트하고 있습니다.

 

난청 범주의 변경을 권장하기 전에 더 많은 연구가 필요합니다. 골럽박사는 "한 가지 가능성은 16~25dB의 청력 능력을 가진 경계선 난청과 같은 새로운 범주를 공식적으로 도입하는 것입니다."라고 말합니다.

 

원문출처 : Columbia University Irving Medical Center 에서 제공한 자료 

 

 

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