2025-2026년 최신 보청기 기술동향 : 글로벌 제조사들의 첨단기능 (2)

지난 포스팅의 2025-2026년 최신 보청기 기술동향 : 글로벌 제조사들의 첨단기능 (1)에 이어서 이번에는 제조사별 어플리케이션, 전력관리 기술 측면에서 다루어 보겠습니다.

 

1. 어플리케이션

보청기 애플리케이션은 청취 환경 보조를 넘어 건강 관리, 유지 관리, 사회적 접근성 확대 등 다양한 영역의 기능을 제공하며 활용 범위를 지속적으로 확장하고 있다.

 

보청기는 센서 기반의 건강 정보 수집과 목표 피드백 기능을 포함함으로써 착용형 스마트 건강 관리 기기로의 기능 확장을시도하고 있다. 주요 제조사들은 애플리케이션과의 연계를 통해 건강 및 안전 기능을 고도화하고 다양한 센서 기반 기술을 통해 사용자 맞춤형 건강 데이터를 제공하고 있다. 최근 보청기 애플리케이션은 보청기에 내장된 센서를 활용해 사용자의 걸음 수, 이동 거리, 활동 강도, 사회적 활동 시간 등을 실시간으로 추적하고 이를 기반으로 건강 지표 시각화 및 피드백 기능을 제공한다(Starkey, 2022). 또한 일부 기기에서는 심박수 및 칼로리 소모량 측정 기능도 포함되며 낙상 감지 시 보호자에게 긴급 알림을 전송하는 안전 기능도 탑재되어 있다.

 

애플리케이션 기반의 원격 조정 시스템은 사용자가 자택에서 조정을 요청하면 청각 전문가가 원격으로 설정을 적용하는 방식으로 작동한다(Oticon, 2024). 보청기 센터나 병원에 방문하지 않고도 실시간 피드백 조정과 사후 상담이 가능하며 의료 접근성이 낮은 환경에서도 활용할 수 있다. 한편 애플리케이션은 펌웨어 업데이트와 실시간 기기 상태 추적 등 유지 관리 기능도 지속적으로 고도화되고 있다. 일부 기기는 사용자가 애플리케이션을 통해 펌웨어를 직접 업데이트할 수 있으며 배터리 상태 확인이나 필터 교체 알림도 제공한다(GN Hearing, 2017). 또한 대부분의 애플리케이션은 보청기 분실 시 마지막 블루투스 연결 위치를 지도상에 표시하거나 알림음을 통해 사용자가 기기 위치를 확인할 수 있도록 지원한다.

 

‘오라캐스트(Auracast)’와같은 Bluetooth low energy (LE) 오디오 기반 기술은 보청기에 적용되어 사용자의 공공장소 접근성을 높인다. 오라캐스트는 하나의 음향 신호를 여러 수신 장치에 동시에 전송하는 기술로 공항이나 공연장 등에서 제공되는 방송을 보청기를 통해 직접 청취할 수 있다. 또한 스마트폰이나 TV에서 출력되는 음향을 여러 보청기나 이어폰에 동시에 전송함으로써 가족이나 친구들과 같은 음원을 실시간으로 공유할 수 있다. 일부 보청기 제조사는 오라캐스트 기능이 탑재된 보청기를 출시하였으며 다른 주요 제조사들 역시 해당 기술의 도입 계획을 공식 문서를 통해 발표하고 있다.

 

보청기 애플리케이션은 다양한 청취 환경에 유연하게 대응하기 위해 사용자 맞춤 기능을 지속적으로 통합하고 있다. 대표적인 예로, 마스크 착용 시 고주파 음성 정보 손실을 보완하는 ‘마스크 모드’는 해당 주파수 대역의 이득을 증가시켜 말소리의 명료도를 높인다. 또한 사용자는 자주 방문하는 장소(예: 집, 직장 등)에 맞춘 청취 설정을 미리 저장해둘 수 있으며 해당 위치에 도달하면 설정이 자동으로 적용되어 별도의 조작 없이도 환경에 맞는 청취 설정을 유지할 수 있다. 또한 사용자는 ‘소음 환경’ 및 ‘음성 강조’ 설정을 통해 시끄러운 실내나 교통 소음이 많은 상황에서도 음성 신호가 강조되도록 자동 음질 조정 기능을 사용할 수 있다.

일부 애플리케이션은 보청기 유지 관리의 편의성도 강화한다. 예를 들어 마이크와 스피커 등 주요 부위의 작동 상태를 점검하는 ‘자가 진단(self check)’ 기능은 간단한 테스트만으로 기기의 이상 여부를 파악할 수 있도록 설계되었다. 이를 통해 사용자는 청각 센터나 병원을 방문하지 않고도 이상 여부를 확인할 수 있다.

 

보청기 애플리케이션은 단순한 음질 보조를 넘어 사용자 건강 관리와 기기 유지 관리, 사회적 정보 접근성까지 포괄하는 방향으로 기능 범위를 확장하고 있다. 주요 제조사들은 보청기에 내장된 센서를 활용해 걸음 수, 활동 시간, 사회적 상호작용 등을 추적하고 이를 기반으로 건강 피드백 및 낙상 감지 기능 등을 제공한다. 이러한 기능은 고령 사용자층의 신체적·인지적 기능 유지에 간접적인 기여를 할 수 있으며 사용자가 보청기를 능동적 건강 관리 도구로 인식하게 만드는 전환점으로 작용할 가능성이 있다. 또한 원격 조정, 자가 진단, 펌웨어 업데이트 등 유지 관리 기능은 전문가 개입 없이도 사용자가 자율적으로 기기를 운용할 수 있도록 지원한다. 최근에는 Bluetooth LE 오디오 기반의 오라캐스트 기술도 주목받고 있다. 공연장이나 공항 등 소음이 많은 환경에서 방송 음성을 직접 수신할 수 있도록 설계된 이 기술은 난청인의 사회적 참여와 정보 접근 격차 해소에 기여할 수 있음을 시사한다. 이러한 기술 통합은 보청기를 단순한 청취 보조 기기가 아닌 디지털 기반의 청각 건강 관리 도구로 활용 범위를 넓히는 데 기여하며 향후 사용자 경험 전반에 영향을 미칠 것으로 예상된다.

 

2. 전력 관리 기술

최신 보청기의 전력 관리 기술은 조용한 환경이나 기본적인 신호처리가 필요한 상황에서는 저전력 모드를 유지하고 복잡한신호처리가 요구되는 소음 환경에서는 고성능 연산 기능을 활성화하여 전력 효율성을 최적화한다.

 

오티콘(Demant)은 음향 센서에서 수집된 데이터를 분석하여 환경 소음 수준이 ‘Oticon Genie 2’에서 개인별로 설정한 소음 임계값 범위(약 45~60 dB SPL)에 도달하면 소음 억제 기능을 자동으로 활성화하여 필요한 상황에서만 고성능 신호처리를 수행한다. 벨톤(GN Hearing)은 360칩이 실시간으로 주변 음향 환경을 분석 및 분류하여 청취 환경에 적절한 기능을 자동으로 활성화한다. 복잡한 소음 환경에서는 사용자가 직접 선택하거나 프로그램에 의해 True Focus 기능이 작동하여 고성능 DNN 칩이 딥러닝 기반의 소음 감소 기능을 수행한다. 듀얼칩은 병렬로 동작하며 각각의 역할을 효율적으로 분담함으로써 배터리 효율과 처리 성능을 균형 있게 유지한다. 예를 들어 스타키(Starkey)는 ‘신경 처리 장치(neural proc essing unit)’와 ‘디지털 신호처리(digital signal processor)’를 단일칩인 G2 Neuro Processor에 통합하여 신경 처리 장치가 DNN 연산을 전담하고 음향 관리 시스템과 병렬로 동작함으로써 고성능 신호처리를 수행한다.

 

이처럼 각 제조사는 단일 또는 듀얼칩 설계, 고성능 알고리즘, 효율적인 신호처리 체계 등 다양한 기술을 적용하여 복잡한청취 환경에서도 장시간 사용이 가능한 전력 효율화라는 공통된 목표를 추구한다.

 

최신 보청기는 AI와 DNN 기술을 기반으로 실시간 신호처리, 소음 억제, 어음 인식 등 핵심 기능이 급격히 발전하고 있다. 이러한 첨단 기술의 도입은 사용자에게 혁신적인 청취 경험을 제공하지만 AI 모델의 학습 및 추론 과정에서 연산량 증가, 딥러닝 모델 고도화, 데이터셋 확장에 따라 전력 소모 역시 증가한다는 한계가 있다. 특히 보청기는 장시간 착용하는 착용형 기기로 안정적인 전력 공급과 효율적인 에너지 관리가 필수적이다. 현재 주요 보청기 제조사는 이러한 요구에 대응하기 위해 동적 전력 관리, 단일 또는 듀얼칩 설계, 고성능 알고리즘 등을 도입하여 고성능 기능과 전력 효율의 균형을 유지하고 있다. 그러나 고성능 기술의 고도화는 필연적으로 전력 소모 증가를 수반하며 이는 착용형 기기로써 장시간 착용이라는 보청기의 핵심 요구사항과 상충한다. 최신 보청기의 단일 충전 최대 사용 시간은 약 30~51시간으로 보고되지만 향후 고도화된 기능 도입 시 기존 배터리 지속 시간을 유지하려면 전력 관리 기술의 지속적 발전이 필요하다.

 

마무리

본 연구 보고서는 2회에 걸쳐, 글로벌 보청기 제조사의 최신 기술 동향을 첨단 기술 기반 청취 최적화, 이명 관리, 애플리케이션, 전력 관리의 4가지 범주로 분류하여 분석하였다.

 

첨단 청취 최적화 기술에서는 인공지능 및 DNN 기반의 실시 간 신호처리가 핵심으로, 각 제조사는 고유한 칩셋과 알고리즘을 통해 복잡한 청취 환경에서 말소리 명료도 향상과 청취 노력 감소를 지원할 수 있는 기능을 개발하고 있다. 최신 보청기는 다중 칩 구조, 자동 방향성 마이크 설정, 대용량 음성 샘플 학습, 초저지연 신호처리 등 다양한 혁신을 통해 실시간으로 음성 신호를 분석 및 강조하고, 사용자의 의도나 환경에 맞게 신호처리 매개 변수를 동적으로 조절할 수 있도록 설계되어 있다. 

이명 관리 영역에서는 소리 치료와 개인 맞춤형 차폐 전략이 발전하고 있으나, 기존 보청기 증폭 효과와 별도로 독립적으로 검증된 임상 연구가 충분하지 않아 기술의 독립적 효과 확인에는 한계가 있었다. 최근에는 소음 및 자연음을 활용한 다양한 소리 치료, 혼합점 기반 조절, 측면 억제 원리 적용, 프랙털 사운드 등을 이용한 개별화된 이명 관리 기술이 적용되고 있다. 

애플리케이션기능은 청취 보조를 넘어 실시간 건강 관리, 원격 조절, 공공장소 정보 접근성 확대 등으로 확장되고 있으며, Bluetooth LE 오디오 및 최신 무선 연결 기술의 적용을 통해 공공 환경에서의 정보 접근성을 크게 개선하였다. 

 

전력관리 기술은 인공지능과 고성능 신경망 기반 처리로 인한 전력 소모 증가에 대응하기 위해, 동적 전력 관리 설계와 다중 칩 구조를 통해 전력 효율과 성능의 균형을 도모하고 있다.

 

향후 보청기 개발에서는 인공지능(AI)과 기계 학습 기술의 고도화, 건강 관리 기능의 통합, 그리고 지속 가능한 전력 관리 시스템 구현이 주요한 발전 방향으로 주목된다(Khan et al., 2025). AI 기반 신호처리 기술은 사용자의 청취 의도를 예측하고 환경 변화에 선제적으로 대응하는 자동화 단계로 발전할 전망이다. 또한, 보청기는 심박수, 활동량 및 수면 패턴 등 다양한 생체 신호를 실시간으로 추적하는 착용형 건강 관리 기기로 기능이 확대될 것으로 예상된다. 아울러, 저전력 반도체 및 배터리 효율의 지속적인 개선을 통해 고성능 AI 처리와 장시간 사용을 동시에 지원하는 기술 개발이 중점적으로 이루어질 것이다.

현재 제조사의 핵심 기술 평가 연구들은 이해 상충 관계에 대한 명시가 부족하다. 이는 높은 신뢰도를 가진 기술 평가 연구 논문이 부족함을 보여주며 본 연구가 핵심 기술 연구 신뢰도를 ‘중간(moderate)’ 수준으로 평가한 주된 이유이기도 하다. 향후 독립적인 연구 기관이 검증 연구를 활발히 수행한다면 각 제조사 기술에 대한 임상적 타당성과 신뢰성을 더욱 명확히 확보할 수 있으며 보청기 기술이 난청인의 삶의 질을 실질적으로 향상시키는 의료기기로서의 가치를 더욱 공고히 할 수 있을 것이다. 

이러한 기술 발전에도 불구하고, 임상 현장에서는 보청기 사용자들이 여전히 기본적인 청각적 문제에 대해 불만족을 호소하고 있다. 실제로 난청인들이 가장 빈번하게 경험하는 어려움은 첨단 AI나 건강 관리 기능의 부재가 아니라, 조용한 환경에서의 음질 저하, 소음 환경에서의 제한적인 어음 이해도 향상, 그리고 신호처리 지연으로 인한 음질 왜곡과 같은 근본적인 문제들이다. 특히 디지털 보청기의 신호처리 지연은 콤필터링 효과를 유발해 자연스러운 음질을 저해하며, 이를 최소화하는 초저지연 처리 방식이 해결책이 될 수 있음을 최근 연구들이 시사한 바 있다. 또한, 주파수별 음향 보상의 부적절함은 어음 명료도를 크게 저하시킬 수 있다. 

따라서 향후 보청기 기술 개발에서는 화려한 부가 기능의 도입보다 이러한 기본적이면서도 실질적인 청각 문제의 해결에 우선순위를 두는 것이 중요하다. 신호처리 지연 최소화, 개인 맞춤형 주파수 증폭, 현실적인 소음 환경 대응 기술의 발전이 난청인의 삶의 질 향상에 더욱 직접적이고 의미 있는 기여를 할 것으로 기대된다.

※ 참조 : 본 보고서는 ASR(Audiology and Speech Research) 온라인에 게시(2025년 10월 30일)된 연구논문 [최근 보청기술 동향 : 글로벌 제조업체들의 첨단 기능 및 임상 검증 : 정지민, 이동우 외] 내용을 선별 발췌하였으며, 저작권은 대한청각학회에 있음을 밝힙니다.

     * DOI: https://doi.org/10.21848/asr.250209

 

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