보청기의 특징과 만족도 변화에 따른 개선요청사항 - MarkeTrak보고서(1)

보청기 특징(Hearing aid features)

 

다양한 청취 환경에서 증폭 기능

 

청력손실을 보상하는 단순한 증폭만으로는 보청기에 대한 전반적인 만족도를 기대할 수 없다. 예를 들어, 보청기를 착용한 이후에 여러 청취 환경에서의 듣기능력 등이 보청기에 대한 전반적인 만족도를 좌우할 수 있기 때문이다.

 

다양한 청취 환경에서 듣기능력은 디지털 기술이 보청기에 접목되어 여러 가지 첨단 알고리즘이 적용되면서 과거보다 많이 개선되었다. MarkeTrak 보고서에 따르면 보청기의 증폭에 대한 만족도가 가장 높은 세 가지 청취 환경은 일대일 대화, 소그룹 대화, TV 시청 환경 순이었고, 만족도가 가장 낮은 세 가지 청취 환경은 직장 및 작업 환경, 학교 교실, 침실 환경 순이었다. 

 

특히 소음과 반향이 존재하는 청취 환경으로 생각되는 직장 및 작업 환경이나 학교 교실에서 보청기 증폭에 대한 만족도가 낮은 것으로 나타났다. 따라서 신호 대 잡음비가 낮은 소음 상황에서는 조용한 환경이나 일대일 대화와 같이 신호 대 잡음비가 비교적 높은 환경에 비해 여전히 보청기 증폭의 만족도가 낮은 것으로 보고되었다. 보청기 만족도에 영향을 미치는 청취 환경을 분석한 MarkeTrak 보고서의 소음 속 상황과 다화자와 대화를 하여야 하는 청취 환경에 대한 만족도를 살펴보면,  보고서의 7권과 8권에서 2010년 이후 보청기 만족도가 급격히 증가되고 있음(그림1)을 알 수 있는데 이는 1990년대 후반에 디지털 기술이 보청기에 탑재되고 보급이 점차 확대되면서 이러한 기술에 대한 기능이 효율적으로 나타난 시기가 2005년 이후인 것으로 해석할 수 있다.

 

그림1 - 보청기 성능 및 청취환경에 따른 만족도 변화 (MarkeTrak보고서)

 

오픈형 보청기(Open type hearing aid)의 출시에 따른 변화

 

오픈형 보청기는 귀걸이형으로 분류되는 수화기가 외이도에  장착되는 receiver-in-the-canal (RIC)로 출시되었다. 그 이후 귓속형 보청기 판매량이 감소하고 귀걸이형 보청기 판매량은 증가하는 현상이 나타났다. 구체적으로 귓속형 보청기가 전체 보청기 판매량 중 차지하는 비율이 1997년에는 87%였으나, RIC 보청기의 판매가 활성화된 이후인 2017년에는 불과 13%로 20년 전에 비해 74%나 감소하였다. RIC 보청기의 비율은 2009년 24%였다가 2017년에는 69%로 증가되어 모든 보청기 형태 중 가장 높은 비율을 차지하는 것으로 나타났다(Hearing review, 2015,  2017). (그림2)

 

그림2 - 보청기타입별 제품 배합 (Product mixing of hearing aid type)

 

RIC 보청기의 판매량이 증가한 이유는 RIC 보청기의 외관이 보청기 착용을 꺼려 하는 요인 중의 하나인 미관상 문제를 해소하고, 편안한 착용감을 제공하며, 기능적으로는 주변 소음을 효과적으로 감소시켜 소음상황에서의 듣기 만족도가 개선되는 세 가지로 조사되었다. 과거에는 귀걸이형 보청기가 외관상 드러나므로 보청기 착용에 부정적인 영향을 주지만 RIC형으로 출시된 오픈형 보청기 판매량의 증가는 외관상의 부정적인 측면도 어느 정도 해결하고, 외관보다는 기능에 중점을 두는 보청기 착용자들의 성향이 변화한 것으로 해석할 수 있다.

 

개선 요청 사항(Improvement sought)

 

MarkeTrak 보고서는 향후 보청기를 개발하고 보급할 때 고려해야 할 사항들을 파악하기 위해 보청기 착용자들이 차후 개선되었으면 하는 사항에 대한 조사도 시행하였다. 소음 속 말소리 이해, 더 나은 음질, 적은 음향 되울림, 낮은 가격, 작은 소리 증폭, 시각적 드러남, 멋스러움, 색상 등 8개의 개선 요구 내용을 분석할 때 외관과 관련된 개선 요구 사항은 6~8위로 나타난 반면, 1~4위는 보청기 기능의 개선을 요구하는 것으로 나타나서 보청기 성능의 개선에 대한 요구가 큰 것으로 나타났다(그림3). 

 

그림3 - 보청기 개선요소에 따른 희망비율 (Desirable rate of improvement factors for hearing aids)

가장 주요하게 개선하였으면 하는 요소는 소음 속에서 말소리 이해도의 증가인 것으로 나타났는데, 이는 과거에 비해 보청기 기능이 개선되어 소음 속에서 듣기능력이 비교적 개선되었음에도 불구하고 다른 요소보다 더 개선 요구가 높은 기능으로 이해할 수 있다. 그러나 난청은 있지만 보청기를 착용하지 않고 있는 비착용자들은 오히려 보청기에 대한 부정적 인식이 더 큰 것으로 조사되었는데, 이는 보청기에 대한 외관 등의 부정적 인식은 보청기를 착용하기 전에는 보청기 착용 결정에 걸림돌이 되지만 보청기를 착용한 이후에는 보청기의 기능에 더 관심을 갖는 것으로 해석할 수 있다. 

 

 

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