보청기의 특징과 만족도 변화에 따른 개선요청사항 - MarkeTrak보고서(2)

보청기의 활용(Hearing aid utilities)

 

음량조절기 선호도(Volume control preference)

 

모든 청취 환경에서 디지털 보청기의 첨단 알고리즘과 자동조절 기능이 보청기 착용자에게 100% 만족도를 줄 수 없기 때문에 보청기의 음량조절장치의 필요성은 지속적으로 요구된다.

 

 

그러나 귓속형 보청기에 음량조절기를 탑재하여 제작하는 경우는 점점 줄어들고 있다. 그 이유는 1994년 이전, 즉 디지털 보청기가 출시되기 이전에는 거의 모든 귓속형 보청기에 음량조절 장치가 탑재되었으나 디지털 보청기가 본격적으로 보급된 이후 점차 음량조절장치의 필요성이 감소되었기 때문이다. MarkeTrak 보고서에 따르면 귓속형 보청기의 음량조절장치 탑재 비율은 1994년에는 98%, 1996년에는 88%, 1998년에는 81%, 2001년에는 75%로 점차 낮아지는 것으로 나타났다. 이를 보청기 착용 경험에 따라 분석하였을 때, 신규 착용자의 경우 음량조절장치를 탑재하였을 때와 하지 않았을 때에 따른 만족도는 51%와 63%로 나타나서 음량조절장치가 있을 때 만족도가 오히려 12% 낮은 것으로 나타났다. 반면 기존 착용자의 경우 만족도는 62%와 63%로 음량조절장치의 유무에 따른 만족도는 유사하였다. 

 

이러한 신규 착용자는 음량조절장치의 탑재로 보청기의 크기가 커지는 것에 대한 부정적인 인식이 보청기의 만족도를 저하시키지만 기존 착용자는 음량조절장치의 탑재로 보청기의 크기가 커지는 것에 대한 영향을 받지 않는 것으로 해석할 수 있다. 기존 착용자들은 다양한 청취 환경에서 보청기의 음질이나 음량이 만족스럽지 못할 때 음량조절장치로 본인에게 적절한 음질이나 음량 조절을 손쉽게 스스로 조절할 수 있는 장점이 있다고 답변하였다.

 

사용시간과 만족도(Usage hour and satisfaction)

 

보청기 착용시간은 보청기 착용 만족도와 상관 지어 평가할 수 있는 요인 중 하나이다. 미국 식품의약품안전청(Food  and Drug Administration, FDA)의 보청기 사용에 관한 규정인 Code of Federal Regulation의 Title 21에 의하면 보청기는 청각을 치료하는 도구가 아니라 보조해주는 기기이므로 ‘하루 4 시간 이상’ 착용하여 감각기능을 보조해야 한다고 권고하고 있으며, 간헐적인 보청기의 사용은 보청기를 통해 얻을 수 있는 효과를 최적화할 수 없다고 하여 보청기 착용시간은 적어도 ‘하루 4시간 이상’은 되어야 보청기에 대한 이득을 얻는 것으로 명시하였다(U.S.  FDA, 2017). 

 

보청기 편측-양측 착용시 사용자 만족도 비교

 

이를 토대로 MarkeTrak 보고서는 4시간 이상 보청기를 사용하는 경우를 기존 보청기 착용군과 신규 보청기 착용군에서 조사하여 각각 87%와 69%인 것을 확인하였다. 그 외 기존 보청기 착용군과 신규 보청기 착용군에서 2시간 미만 착용하는 경우는 8.5%와 23.4%였고, 보청기 착용을 포기한 경우는 3.5%와 12.9%로 나타났다. 이를 종합하여 분석하면, 기존 보청기 착용군에서 하루 4시간 이상 착용자가 가장 많았고, 2시간 미만 착용하는 경우와 보청기 착용을 포기한 경우는 신규 보청기 착용군에서 더 많은 것으로 나타났다. 따라서 신규 착용군이 기존 착용군으로 전환될 수 있도 록 보청기 착용시간을 점차 늘리도록 상담 및 재활이 지속적으로 필요하며, 신규 보청기 착용자의 초기 보청기 적응 과정의 노력도 중요한 것으로 나타났다. 또한 신규 착용자는 보청기 착용을 중도에 포기하지 않고 보청기 착용시간을 점차 늘려서 보청기 사용에 안정적으로 적응하도록 청각전문가의 적절한 적합과 지속적인 재활 과정이 필요한 것으로 나타났다.

심리·사회적 요인(Psycho-social factors)

부정적 인식 및 외관(Stigma & cosmetics)

 

보청기 착용을 꺼려 하는 여러 이유 중 하나가 보청기를 착용 하였을 때 타인에게 어떻게 보여지는지에 대한 걱정으로 생기는 외관상의 부정적 인식이다. 이를 구체적으로 ‘신체적으로 허약해 보임’, ‘사람들이 조롱함’, ‘장애인으로 보임’, ‘착용하기 부끄러움’, ‘정신적으로 허약해 보임’ 등의 다섯 가지 요인으로 분석한 1998년 4권 자료와 2007년 7권 자료를 비교하였을 때, 다섯 가지의 모든 항목에서 보청기 착용을 꺼려 하는 요인으로 생각되는 비율은 1998년보다 2007년의 보고서에서 감소된 것으로 나타났다(그림4).

 

그림4 -보청기사용을 꺼리는 이유 (The reason for non-adoption hearing aids in terms of stigma and cosmetics)

이는 보청기 착용에 영향을 주는 심리·사회적 요인의 변화가 있는 것으로 해석되고, 그 변화는 보청기에 대한 부정적 인식이 개선되고 있는 것으로 생각할 수 있다. 이러한 현상은 미국에서 빌 클린턴이나 조지 부시와 같은 전직 대통령들이나 저명한 인사들이 보청기를 사용하고 있다는 사실이 대중에 알려지면서 보청기 착용에 대한 부정적 인식이 변화되었고 동시에 보청기 착용자를 바라보는 부정적인 시선도 긍정적으로 전환된 것으로 저자는 분석하고 있다.

경제적 요소(Financial factors)

보청기의 평균 구매 가격

 

미국의 경우 1990년대 중반에 디지털 보청기가 개발된 이후로 보청기 가격이 US$ 1,000을 넘기 시작해 2015년 개당 평균 판매 가격은 US$ 2,000을 넘은 것으로 나타났다. 그러나 최근 미국 내에서 기존 보청기 유통 경로가 아닌 코스트코와 같은 대형 할인마트나 온라인을 통해 음성증폭기 형태로 판매되는 경우가 있어 보청기 판매 평균 가격이 다소 하락하는 경향이 나타나고 있다. 

 

또한 보청기 수요의 증가를 해소하기 위해 2017년에 경중도 성인 난청자에 한해서는 청각 전문가의 도움 없이 일반 상점 카운터(over-the-counter, OTC)에서 보청기를 판매할 수 있도록 하는 법안이 통과되어 앞으로 보청기 유통 체계와 가격에 변화가 예상되고 있다(Hearing review, 2017). 

 

OTC (Over-The-Counter)의 개념

 

그러나 이러한 정책적 변화는 경중도 난청자도 보청기를 쉽게 구매하고자 하는 요구가 받아들여진 것으로, 인구의 고령화에 따라 증가하는 보청기 수요에 대처하기 위한 하나의 정책적 방편으로 생각할 수 있다. 우선 증가하는 보청기 수요의 요구를 해소하기 위해 법안은 통과시켰으나 성인 경중도 난청자가 청각전문가의 지도 없이 OTC에서 구매할 수 있는 보청기의 성능 및 기준이 아직 마련되지 않아 미국 FDA에서 앞으로 3년간 세부 규정을 더 정리한 이후 시행할 예정이어서 어떤 형태로 OTC 판매가 이루어질지는 미지수이다.

 

이는 보청기는 단순한 음성증폭기와 달리 구매의 결정, 사용, 사후 평가까지도 청각전문가가 개입되어야 하는 복잡한 의료기기임을 뜻한다고 해석할 수 있고, 미국 내 관련 단체들이 다양한 경로로 전문가의 필요성을 알리고 있다. 보청기 가격과 관련하여 보청기가 가장 필요한 중고도 난청자에게 2년 안에 보청기와 관련해 필요한 재정적 지원을 원하는 방향에 대하여 조사하였을 때, 건강보험에서 100% 비용을 부담해 주기를 바라는 경우가 66%로 가장 높게 나타났고, 그 다음 비율로 보청기의 가격이 1984년대와 같이 US$ 500 이하로 낮아져야 한다는 경우, US$ 1,000 이상의 보험료 지원을 바라는 경우, 수리 비용 인하를 바라는 경우가 각각 47.4%, 47.3%, 47.1%로 유사하게 나타났다.

 

본 연구에서 분석한 MarkeTrak 보고서에 의하면 1984년에서 2014년까지 30년간 미국의 보청기 착용률은 24%에서 30% 로 6% 증가한 반면, 보청기 판매 대수는 약 120만 대에서 320만 대로 167%가 증가한 것으로 보고하고 있다. 이러한 비약적인 판매 대수의 양적 증가 원인은 전체 인구수의 증가, 난청 출현율의 증가, 양이 착용률의 증가 등으로 해석할 수 있다. 특히 양이 착용률은 1984년에는 53%에 불과했으나 2008년에는 78%로 보청기 구매자의 10명 중 8명이 양이 착용을 하는 것으로 나타났다(Abrams & Kihm, 2015). 이러한 높은 양이 착용률은 보청기 판매 대수의 증가는 물론 전반적인 보청기에 대한 만족도 상승에도 영향을 미친 것으로 분석되었다. 

 

이편한보청기 일산청각센터 031-994-2544

 

 

 

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