보청기 선택시 고려사항 - 저가형 vs 고가형 : 일산 이편한보청기

대부분의 난청 환자는 노화와 연관되는 감각신경성 난청이 주를 이루고있으며, 이들을 위한 최선의 선택은 대부분의 경우 보청기를 이용한 청각재활입니다. 물론 청각 저하가 나타난다고 해서 바로 보청기를 사용하는 것은 아니며 보청기를 착용하는데는 여러가지 요인들이 영향을 미치고 그 중 보청기의 가격도 중요한 요인이라고 할 수 있습니다.

 

다양한 타입의 보청기형태

보청기의 가격 대는 100만원 미만의 저가형 보청기에서 500만원 대에 이르는 초고가의 보청기까지 다양합니다. 보청기 가격의 차이는 대개 해당제품에 탑재된 여러가지 성능에 따라 달라집니다. 최근에는 일반적인 보급형 제품에도 소음 제거기술, 피드백 제어기술, 방향성 기능 등을 갖추어 과거 고가제품에 못지않은 좋은 성능을 보여주고 있으며 고가의 보청기에는 보다 향상된 소리 처리기술과 함께 최신 IT기술을 접목하여 편의성과 유효성 면에서도 이전의 보청기와는 큰 차이를 보이고 있습니다.

 

그러나, 여전히 보청기 가격에 의한 장벽으로 인해 청각재활을 시도하지 못하고 참고 지내는 경우가 있으며, 최근 미국에서는 PSAP (personal sound amplication product)와 같은 초저가형 증폭기가 등장하여 시장에 진입을 시도하고 있습니다. 국내에는 아직 공급되지 않고 있지만 향후, 보급될 가능성은 높은편이라 할 수 있습니다. 미국의 경우 이들 PSAP은 난청 환자에게의 사용은 FDA 규정상 허용되어 있지 않지만 향후 OTC(over the counter) 보청기의 형태로 시장에서 일정부분의 포지션을 차지하게 될 가능성은 충분하다 하겠습니다.

 

PSAP와 보청기의 비교

 

최근 연구에 의하면 경도 및 중등도 난청 환자의 경우 PSAP과 보청기의 청각학적 성능과 주관적 만족도가 큰 차이가 나지 않음도 보고된 바 있어 이들 기기에 대한 이해가 필요합니다.  보청기의 초기 적용시 환자의 주관적 만족이 일어나 지속적인 청각재활이 일어날 수 있도록 환자의 순응도와 주관적 만족도를 끌어 올릴 필요가 있습니다.

 

양이 착용의 경우 보청기 가격의 부담이 두배가 되긴하지만 부가적인 이득과 상승작용이 있을 수 있으므로 적극적으로 고려하고 양이착용에 대한 이득이 불확실한 경우 환자의 경제적 부담을 고려하여 일측으로 우선 시작하는것도 고려할 수 있습니다. 

 

보청기 선택시 고려사항에는 어떤것이 있을까요? 

첫번째로 청각적인 문제를 들 수 있습니다. 난청의 정도, 난청의 분류, 주파수별 난청의 정도, 주관적인 의사소통의 어려움 등을 고려해야 합니다.

두번째는 청각외적인 문제를 고려해 볼 수 있습니다. 요소에는 본인 및 가족의 동기, 보청기에 대한 기대, 사회활동의 정도, 나이 및 손동작, 비용적인 문제, 미용상의 문제 등을 고려해 볼 수 있습니다.

 

어쩌면 당연해 보일 수 있겠지만 보청기를 환자가 실제 착용하려면 보청기 착용으로 인한 이익(benefit)이 비용(cost)보다 커야 합니다. 또한 보청기 가격의 가성비 또는 가심비를 통해 보청기를 수용하게 됩니다.

앞서 언급한 바와 같이 보청기 가격에 영향을 주는 요소로서 소리증폭기술, SNR 향상기술, 무선 연결기술, 재충전형 배터리 기술 등이 있습니다. 

 

그 밖에 압축채널을 고려해 볼 수 있는데, 한 연구조사결과 보청기가 최소한의 성능을 나타내기 위한 압축채널의 수는 4~5채널 이상이며, 그 이상의 압축채널과는 비슷한 결과를 나타내고 있습니다. 그래도 채널이 많은 다채널 보청기에는 이점이 있습니다. 채널이 많으면 각기 환자별 다른 주파수 대역 별 동적범위(dynamic range)에 맞춰서 출력이 주파수별로 DR범위 안으로 들어오도록 전 주파수 대역에 걸쳐 고르고 일정하게 할 수 있습니다.

 

고주파대역 이동기술

또한 각 제조사별로 급격하게 떨어져 들기 힘든 주파수대역을 인근 영역으로 이동시켜 청취력을 향상시키는 주파수 이동기술, 고주파수 대역기술 등은 일부 환자에게 있어 이득이 될 수 있습니다.

 

 

위의 그림에서와 같이 피드백제어 기술은 보청기에서 피드백 신호가 감지되면 180도 위상차의 역위상 신호를 생성하여 어음신호의 감쇄없이 안정적인 피드백 제어가 가능합니다.

 

전방향성과 단일방향성에서의 SNR차이 비교

그밖에, 소음감소 기술을 통해 SNR을 향상시킬 수 있으며, 듀얼마이크로폰은 어음 및 소음에 대한 방향성을 분석하여 SNR을 향상시키는데 기여합니다.

 

 

적응형 방향성 기술은 주된 소음원이 공간 내에서 이동함에 따라 방향성과 극성을 변경하여 소음원의 위치에 상관없이 원할한 청취를 가능하게 해주는 기능으로 제조사별로 이와 관련된 기술을 보청기에 탑재하고 있습니다.

 

그 밖에 양이청취로 인한 SNR향상효과는 양이합산(Binaural summation)효과 및 두영효과를 감소시켜주며, 소음환경에서SNR을 향상시켜 주는 효과를 얻을 수 있습니다. 또한 무선 양이 방향성 및 동기화 기술을 활용하면 양쪽 귀에 자연스러운 청취가 가능해지는 효과를 가져올 수 있습니다.

 

다양한 무선충전방식의 제품들

최근에는 배터리교환 방식에서 벗어나 무선기술을 활용한 재충전기술도 속속 도입, 적용되어 있어 배터리관리 측면에 있어 보다 편리함을 얻을 수 있습니다.

 

이상의 다양한 기술들을 얼마나 탑재, 적용하고 있는지 여부에 따라 보청기의 가격에 차이가 발생하고 있지만, 이러한 고가형 보청기에 대한 대안적인 측면을 고려해보면 대형마트에서 공급하는 보청기나 온라인, 통신판매형 저가 증폭기/보청기, PSAP 등이 대체안으로 고려해 볼 수 있겠습니다.

 

한가지, 흥미로운 연구중 하나는 56명의 난청환자(경도 19명, 중등도난청 20, 중고도난청 17명)를 대상으로 모든환자가 PSAP(ps2500amp), 6채널보청기, 64채널보청기를 무작위 순서로 착용하고 청각학적, 주관적 이득을 측정한 결과를 보면,  경도 및 중등도 난청환자에게 있어서는 고가형보청기, 보급형보청기, PSAP 모두  어음인지, 음질, 청취노력증가, 환자선호도 측면에서 비슷한 결과로 유의미한 차이가 없었으며, 중고도 난청환자에 있어서는 고가형보청기(64ch)>보급형보청기(6ch)=PSAP 과 같은 결과를 나타내었습니다.

 

보청기가 과연 예전에 비해 얼마나 개선되고 있는지를 평가하기위해 한 번 이상의 보청기를 사용해본 경험이 있는 440명의 환자를 대상으로 한 보청기 만족도에 대한 설문조사 결과는 그림과 같이, 첫번째 보청기 착용보다 훨씬좋아졌다는 응답이 50.7%로 절반을 차지했고, 약간 좋아졌다는 응답이 33.5%, 첫 번째 보청기와 비슷하다는 응답이 13.3%, 조금 나빠지거나, 아주 안좋다는 응답이 각각 2.3%, 0.2%를 차지하였습니다.

 

이상의 내용을 종합하여 본 결론은 보청기의 가격은 하드웨어, 소프트웨어적 기능의 차이에 따라 차등화 되어 있고, 최근의 신호처리 기술 및 무선 연결 기술의 비약적인 발전으로 보청기에 대한 만족도는 제고되고 있으나 가격의 상승도 함께 발생하고 있다는 사실입니다. 

 

보청기 구입을 위한 경제적 여건이 충분치 못하거나 경도~중등도 난청의 경우에는 기타 대체품 사용도 고려해 볼 수 있을 것입니다. 다만 보청기 적응 실패시에는 재활의 기회가 사라지거나 심각하게 지연될 수 있음을 고려하여 난청 재활 시 환자의 기대에 맞춘 만족이 일어나 지속적으로 보청기를 사용할 수 있도록 청각전문가는 꾸준히 상담과 추적관찰을 제공하는 것이 중요하다 할 것입니다.

 

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