보청기에서 발생하는 피드백음, 그 원인과 해결책은? <이편한보청기>

보청기 착용 시 나타날 수 있는 문제점 중 하나가 피드백(Feedback) 입니다.

 

피드백 발생은 착용자의 만족도와 직결되어 있어 제대로된 처치가 이루어지지 않으면 착용자는 불편함을 감수하거나, 이로 인해 착용을 포기하는 경우도 발생할 수 있어 이에 대한 감소는 매우 중요하며, 이에 대한 이해와 기술적 배경을 이해하는 것도 많은 도움이 되리라 생각합니다.

 

피드백이란 음향 되울림(acoustic feedback), 하울링(howling)이라고도 불리며, 교회음향, PA(Public address  ) 또는 SR(sound reinforcement) 시스템이나 노래방 등에서 음향 설정이 잘못되어, '삐~' 또는 '윙~' 하는 소리나 잡음을 말합니다. 보청기에서는 수화기(receiver)에서 보청기 밖으로 나온 송화기(microphone)로 되돌아가서 재증폭되고, 이 증폭된 소리가 다시 수화기로 들어가 증폭되는 과정이 무한 반복되는 되울림(feedback)으로 나타납니다.

원인 및 해결책

피드백의 주요 발생 요인은 증폭기의 전자적 특징(electronic characteristics)과 송화기, 수화기 및 외이도의 음향학적 특성(acoustic characteristics)으로 나눕니다. 송화기와 수화기의 거리가 가까울 경우에 피드백이 발생할 확률이 높은데, 주로 2 ~ 5kHz의 고주파에서 일어납니다. 이론상으로는 모든 주파수에서 일어날 가능성이 있고, 보청기의 음향조건에도 영향을 받을 수 있습니다.

 

피드백이 발생하는 원인은 크게 보청기 착용 조건에 의한 외부 피드백과 보청기의 전기적, 기계적, 기구적, 음향적 그리고 조립상 결함에 의한 내부적 피드백으로 구분할 수 있습니다.

 

[그림] 간단한 피드백 모식도

외부 피드백

음향의 누출(acoustic leakage)로 인해 발생한 확률이 가장 높습니다. 소리의 누출은 귓본의 제작이 부정확할 때, 귀걸이형 보청기 몰드(mold)가 완전히 밀폐되지 않거나 튜브가 손상되었을 때 발생하기 쉽습니다. 보청기 자체의 특정한 피드백이 발생할 수도 있는데 이는 고주파의 사용이득이 너무 크거나, 보청기의 크기가 너무 작아서 수화기에서 나오는 소리가 송화기로 되돌아가서 다시 증폭될 확률이 높습니다. 그 밖에도 여러가지 원인으로 피드백이 발생하기도 합니다. 대표적인 경우는 다음과 같습니다.

 

① 귀에 제대로 삽입하지 못했을 때

귓속형 보청기와 귀걸이형 보청기는 착용자의 귓본을 채취하여 제작하므로 위치 및 방향을 정확하게 삽입하도록 보청기 착용법에 대한 재설명과 연습을 하는것이 좋습니다.

 

② 보청기가 헐거울 때

착용 시 보청기와 외이도 사이에 틈이 있어 헐거우면 그 사이로 소리가 새서 피드백이 발생합니다. 그럴 경우 다시 귓본을 채취하여 보청기 외형(shell)을 덧 씌우기(coating)하거나 외형을 재제작하는 것이 좋습니다.

 

③ 외이도 내에 이물질이 있을 때

외이도 내에 귀지 등으로 인해 음향이 난반사 될 때 피드백이 발생할 수 있으므로 가까운 이비인후과에 내원하여 귀지 등의 이물질을 제거합니다.

 

④ 송화기 주변에 반향 물체가 있을 때

송화기 위치가 이주(tragus)와 너무 가까이에 있는 경우 소리가 이주에 의해 반사되므로 송화기의 위치를 변경해야 합니다. 손이나 모자, 일반 전화기 등이 송화기 부근에 닿을 때 또한 음향 되울림이 발생할 수 있으므로 주의해야 합니다. 특히 전화기 사용 시에는 전화 받는 위치를 바꾸거나 보청기를 선택할 때 전화통화 모드 중에서 텔레코일 옵션을 사용하는 것이 권장됩니다.

 

 

내부 피드백

① 보청기의 송화기와 수화기 거리가 가까울 때

보청기가 소형화 됨에 따라 송화기와 수화기의 거리가 짧아져 피드백이 발생하는 경우가 많아졌습니다. 송화기와 수화기의 거리가 가까울수록 피드백이 발생할 확률이 높아지므로 이 둘 사이에 거리를 벌리면 피드백이 해결되지만 결국 보청기를 크게 만들어야 합니다. 고막형 보청기 보다 귓속형 보청기가, 그 보다는 귀걸이형 보청기가 피드백이 잘 발생하지 않습니다.

 

② 수화기의 음구가 외이도 벽을 향할 때

수화기의 음구가 외이도 벽을 향할 때 송출되는 소리가 외이도 벽에 반사되어 소리가 재입력되고 재증폭되는 와중에 피드백이 발생할 수 있으므로 이런 경우는 수화기 음구의 위치를 재조정해야 합니다.

 

③ Vent가 과도하게 클 때, 보청기 내부의 수화기와 연결된 튜브(receiver tube) 또는 송화기와 연결된 튜브에서 소리가 새어 나올 때

고도 난청일수록 보청기의 출력이 강하므로 보청기 내부에 설치되어 있는 vent를 통해 소리가 새어 나올 수 있는데, 이때는 vent의 직경을 줄이거나 제거하여 소리의 누출을 막습니다. 이 때 vent가 너무 작아지면 차폐감이 심해질 수 있으므로 주의합니다.

 

④ 환기구 내부에 균열 또는 작은 구멍이 있거나 보청기 내부의 부품에 문제가 있는 경우

환기구 내부의 균열이나 구멍으로 소리가 새면 피드백이 발생합니다. 그리고 보청기 내부 부품이 서로 맞닿은 경우에 진통이 발생하여 피드백이 유발되기도 합니다. 이런 경우 보청기 부품 교체나 외형(shell)의 교체가 필요합니다.

 

⑤ 보청기 외형의 두께가 너무 얇은 경우

보청기 외형이 너무 얇으면 수화기의 진동이 송화기로 전달되어 피드백이 발생할 수 있습니다. 이런 문제를 해결하려면 보청기 외형의 두께를 조금 더 두껍게 재제작해야 합니다.

 

⑥ 고주파의 사용이득이 너무 클 때

대부분 저주파수보다는 고주파수에서 피드백이 발생하므로 고주파수 이득이 과도하면 피드백이 발생합니다. 이런 경우 보청기 제조사별 피팅 프로그램을 통해 고주파수 이득을 줄이거나 피드백 제거 기능을 실행해야 합니다. 하지만 보청기 착용 환자 중에는 고주파수 난청 환자가 대다수이므로 고주파수의 과도한 출력 저하는 저주파수의 상향 차폐효과로 오히려 어음 분별력의 저하를 유발할 수 있으므로 주의해야 합니다.

 

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