청력 손실과 치매의 연관성 (Hearing Loss & Dementia)

미국 청력 손실 협회(Hearing Loss Association of America)에 따르면 청력 손실은 미국의 4천 4백만명 이상에게 영향을 미치며 인지 기능저하 및 치매 위험이 더 높습니다. 가장 많은 청력 손실의 영향을 받는 연령 그룹은 60-69세 사이입니다.

볼티모어에 있는 존스 홉킨스 대학교의 이비인후과 및 역학자인 Frank Lin 박사는 "일반적인 인식은 청력 손실이 노화에 있어 상대적으로 중요하지 않는 부분이라는 것입니다." 그러나 최근의 발언은 그것이 뇌에서 훨씬 더 중요한 역할을 할 수 있다고 제안합니다. 또한 그는 우리가 이전에 생각했던 것보다 건강하다고 덧붙였습니다.

 

청력 손실을 보다 적극적으로 치료할 경우, 인지 기능 저하 및 치매 예방에 도움이 될 수 있는 가능성을 지지하는 최근의잘 알려진 연구가 있습니다. Lin박사는 가벼운 손상에서 치매에 이르는 청각 및 인지 문제를 연결하는 것을 목표로 하는 최근의 여러 연구를 저술했습니다. 그와 다른 연구자들은 둘 사이의 연관성에 대한 설명에 대한 이론을 가지고 있지만 어느 것이 사실인지는 확실하지 않습니다.

 

연관성 연구

 

Lin 박사와 그의 동료들이 이끄는 2013년 연구는 평균 연령이 77세인 약 2,000명에 대한 기억, 집중력 및 계획 능력에 대한 전반적인 인지 능력을 추적했습니다. 6년 동안 청력 손실로 연구를 시작한 참가자들은 대화를 방해하는 정상적인 청각에 비해 인지 능력이 떨어질 가능성이 24%나 높았습니다. 연구자들은 청력 손실이 연령 관련 인지 기능 저하를 촉진시키는 것으로 나타났습니다.

 

[그림] Hearing Loss brain (좌측)와 Normal Hearing (우측) 

 

Lin 박사와 그의 동료들은 2011년 치매에 중점을 둔 연구에서 정신적으로 날카로운 639명의 인지 건강을 연구했습니다. 자원 봉사자들의 정신 능력은 정기적으로 테스트 되었으며, 많은 사람들이 약 12년 동안 참여했고 일부 사람들은 18년 동안 참여했습니다.

 

주목할만한 결과는 초기 청력 손실이 심할 수록 치매을 앓을 가능성이 높음을 보여주었다. 청력이 정상인 사람에 비해 청력이 보통인 사람의 경우 위험이 3배이상 증가하였다.

 

[그림] 기억손실과 청력손실과의 연관성(상)과 치매와 청력손실의 연관성(하)

 

또 다른 연구는 더 많은 희망을 제공하고 있습니다. 프랑스 파리의 Publique-Hospitaux de Paris의 지원으로 이사벨레 모스니에 (Evesale Mosnier)가 이끌고 2015년 3월 JAMA 이비인후과의 머리-목 수술저널에 발표된 이 연구는 65-85세의 94명으로 구성된 그룹으로 적어도 한쪽 귀에는 심각한 청각 장애가 있었습니다. 각 참가자는 인공와우를 시술을 받고 일주일에 두 번의 청각재활을 받았습니다. 인지 점수가 가장 낮은 사람들은 이식 후, 1년만에 현저한 개선을 보였습니다.

 

이 연구의 결점은 "알츠하이머 치료를 위한 현재 미국식품의약국(FDA)의 약물 중 약2종과 비교해 볼때, 인지능력 향상이 두 배에 달했다."고 지적했습니다. P. Murail Doraiswamy, MD 듀크대학교 의과대학과 알츠하이머 행동 계획의 공동저자는 인지 기능에 영향을 미치는 청력 손실에 대한 연구결과가 시력, 냄새 및 촉감과 같은 다른 감각에도 적용될 수 있다고 이론화 합니다. "연구에 따르면, 시력 문제를 해결하지 않으면 치매 위험이 높아진다"고 그는 말합니다.

 

청력 손실과 치매의 연관성

 

일부 의사들은 청각 장애와 인지 기능 저하 및 치매의 연관성을 인정하기를 주저하지만 점점 더 많은 의료 전문가들이 그 가능성을 받아들이고 있습니다. Doraiswamy는 "모든 의사는 청력 상실로 인해 인지 문제가 발생할 수 있다는 것을 알고 있지만 치매로 의심되는 사람을 평가할때 이를 우선 순위로 삼지는 않습니다.

"인식시에 청력 손실을 교정하는 이점은 현재 시판중인 모든 인지 향상 약물의 혜택보다 두배나 크다. 우리가 가장 먼저 집중해야 할 것이다."

Lin 박사는 청력 손실이 인지 기능저하 및 치매에 기여할 수 있는 네 가지 방법을 제안합니다. 첫 번째는 고혈압과 같은 상태입니다. 두 가지 모두에 기여하는 일반적인 생리 경로이지만 그와 다른 연구자들은 두 가지 조건과 관련된 것으로 알려진 요인을 고려하기 위해 통계적 방법을 사용했기 때문에 Lin은 이에 대한 확신이 없습니다.

 

두 번째 가능성은 "인지 부하"와 관련이 있거나, 이해하기 위해 끊임없이 긴장을 푸는 노력은 뇌에 스트레스를 줍니다. 직관적으로 놓고 볼때 이 연관성은 의미가 있습니다.

 

Brandeis University의 신경과학 교수 인 Arthur Wingfield는 다음과 같이 설명합니다. "만약 당신이 듣고 있는 것을 이해하기 위해 많은 노력을 기울이면 메모리에 인코딩하는데 사용할 수 있는 리소스가 필요합니다." 실험실의 연구는 이 효과를 단기간에 문서화했습니다. 그능 직업 기억과 같은 뇌 기능에서 수년간의 자원을 끌어내는 것이 결국 뇌의 탄력성을 감소 시킬지 여부에 의문을 제기합니다.

 

마지막으로 사회적 고립이 중요한 역할을 합니다. 청력 상실을 비활성화하면 사람들을 친구 및 가족과 격리시키는 경향이 있습니다. 대화를 따르려는 끊임없는 노력은 종종 사람들이 집단적으로 사회화하기를 원하지 않는것이 듣는 것을 어렵게 만듭니다. 사회적 고립은 인지 쇠퇴와 치매의 위험 인자로서 그 동안 익명높게 인식되어 왔습니다.

 

청력 상실에 대한 치료법 찾기

 

앞으로 몇 년 안에 관련 요인을 정확히 찾아 내려면 더 많은 연구가 필요할 것입니다. Lin 박사는 최첨단 치료로 인지 저하 및 치매를 예방하거나 지연시키기 위해 그의 팀은 국립보건원(National Institute of Health) 으로 부터 기금을 받아 청력 손실이 있는 많은 노인들을 모니터링하기 위한 결정적인 임상 시험을 계획하고 개발했습니다.  이 연구는 참가자의 인지 기능을 추적하여 2020년 초에 가능한 결과를 얻을 예정입니다.

 

청력상실이 있는 경우 Lin 박사는 정신 건강 및 인지 능력도 고려할 수 있으므로 최상의 치료를 받아야 한다고 생각합니다. 그러나 임상적으로 유의한 청력 손실이 있는 사람들이 보청기를 사용하더라도 15-20% 미만이 개선될 여지는 많습니다.

 

출처 : HHTM (Hearing Health & Technology Matters)

 

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