숨겨진 청력 손실(hidden hearing loss)의 이해

뉴욕의 심리학자인 앨리스(가명)는 성인이 된 후 대부분의 시간 동안 특히 시끄러운 곳에서 듣기 위해 애써 왔다. 하지만 그녀가 전문적인 도움을 찾았을 때, 그녀는 아주 좋은 성적으로 청력 검사를 통과했다.

이제는 붐비는 식당과 파티를 피하는 앨리스는 대부분" 숨겨진 청력 손실(hidden hearing loss)"이라고 알려진 뇌 문제 청각 검사를  파악하지 못했을 가능성이 높다. 이러한 이유로, 이것은 잘 이해되지 않은 상태이다.

 

숨겨진 청력 손실(hidden hearing loss)이란 무엇인가?

 

"숨겨진 청력 손실"은 표준 청력 테스트에서는 감지할 수 없는 청력 손실로 정의되며, 청력 귀의 문제에서 비롯될 가능성은 거의 없습니다.

 

아무도 얼마나 많은 사람들이 숨겨진 청력 손실을 가지고 있는지 확신하지 못합니다. 그러나 16년간 10만건 이상의 환자 기록을 조사한 결과, 매사추세츠 안과 병원을 찾은 환자의 약 10%가 앨리스처럼 불만에도 불구하고 정상적인 청각 진단을 받았습니다.

 

[이미지출처 : Healthy Hearing] 숨겨진 청력 손실의 징후

 

숨겨진 청력 손실(hidden hearing loss)이란 무엇인가?

 

숨겨진 청력 손실을 진단하기 위한 가이드 라인이 정해져 있지는 않지만 다음 사항을 고려해야합니다.

• 청력 검사를 통과한 후에도 청력 손실이 있다는 강한 느낌

• 대화에 대한 조용한 설정 선호

• 시끄러운 환경에서 쉽게 주의가 산만해 지거나 집중할 수 없음을 느낌

• 사람들의 말을 잘못 알아듣는다.

뇌에서 무슨 일이 일어나고 있을까요? 

 

[그림] 달팽이관의 해부학

우리가 들을 때, 섬모세포, 즉, 내이에서의 움직임은 청각 신경에 신호를 보내는데, 이것은 전정 신경 또는 제 8의  뇌신경으로도 알려져 있습니다. 이러한 신호는 신경 세포 사이의 중요한 접점인 시냅스를  교차해야 합니다.

 

일반적인 청력 손실은 섬모세포나 신경의 손상에서 발생합니다. 숨겨진 청력 손실은 종종 그 사이의 시냅스의 상실 때문에 발생합니다. 신호가 불완전하게 도착하므로 단어를 해석하는 데 필요한 정보가 누락됩니다. 의학적으로 이것은 때때로 "cochlear synaptopathy"이라고 불립니다.

 

미국의 청력 학자들은 수년 간 앨리스와 같은 환자들을 언급해 왔습니다. 2009년 생쥐를 통한 연구는 큰 소음이 시냅스를 특별히 파괴할 수 있다고 합니다. 이 연구에서 쥐는 잔디 깎는 기계를 두시간 동안 사용하는 것과 같은 수준인 100 데시벨의 소음을 견뎌야 했습니다. 나중에 연구 팀은 쥐들의 섬모세포는 살아 있었지만, 시냅스의 절반이 사라졌다는 것을 발견했습니다.

 

시냅스를 상실한 사람들은 세포나 신경 손상으로 누군가를 괴롭히는 낮은 음량에서도 청력 검사에서는 여전히  '삐~ ' 하는 소리를 들을 수 있습니다.

 

무엇이 숨겨진 청력 손실을 야기하는가? 

 

소음 공해와 노화가 합쳐져서 문제를 악화시킵니다. "대부분의 연구자들은 낮은 수준의 소음에 장기간 노출되면 숨겨진 청력 손실을 유발할 수 있다고 생각하고 있으며, 대부분의 연구자들은 노화된 청각 시스템이 이러한 문제를 드러낸다는 것에 대부분 동의합니다. "나이가 들어감에 따라 시냅스를 잃게 됩니다."라고 피츠버그대학 의료 센터의 청각 및 보청기 담당자인 캐서린 파머 박사가 전했습니다.

 

2017년에 보고된 또 다른 가능한 원인은 귀에 신경 축색 돌기(뇌세포)를 촉진시키는 물질인 미엘린을 만드는 세포에 문제가 있을 수 있다고 합니다. Guillain-Barre 증후군과 같은 자가 면역 질환은 식중독, 독감, 간염, 지카 바이러스 등과 관련이 있습니다.

 

무엇이 숨겨진 청력 손실을 야기하는가? 

 

숨겨진 청력 손실은  앨리스가 청력 검사를 받은 후에 발생한 ADHD(주의력 결핍 과잉 행동 장애)로 오인될 수 있습니다. 이것은 또한 종종 아이들에게서 진단을 받고 다른 수준의 뇌에서 발생하는 "중앙 청각 처리 장애"와는 다릅니다.

 

숨겨진 청력 손실을 감지하기 위한 실험 도구

 

Massachusetts Eye and Ear 팀은 숨겨진 청력 손실을 포착하기 위해 두 가지 테스트를 개발했습니다. 첫번째는 이도의 표면에서 나오는 전기적 신호를 측정하여 미세하고 빠른 음파의 진동을 얼마나 잘 인지하는지를 파악하는 것입니다. 두번째 시험에서는 참가자들이 소음에서 말을 것을 듣는 동안  동공의 지름크기 변화를 측정하는 안경을 쓰게됩니다. 소속 학생들이 과제를 수행하는데 얼마나 많은 노력이 필요한지를 반영했습니다.

 

임상적으로 정상적인 청각을 가진 23명의 지원자들을 대상으로 실험을 했을 때, 연구팀은 뒤에서 주절거리는 소리로 대화를 할 수 있는 능력은 매우 광범위하게 다양했습니다. 이 두가지 시험은 어떤 사람들이 어려움을 겪을 것인지를 함께 예측했습니다.

 

숨겨진 청력 손실과 함께 살아가는 것

 

앨리스의 이야기는 상징적입니다. 그녀는 대학 동창 모임인 15명의 방에서 3명의 무리 속에 서 있었던 적이 있었습니다. "저는 그들 바로 옆에 있었고, 한 마디도 들을 수 없었습니다"라고 그녀는 말했습니다.

 

"저는 결국 그들 중 한명에게 몇명의 사람들만 있는 방으로 들어가 달라고 부탁했습니다. 그리고 우리는 앉아 있었지만 저는 의자를 좀 더 가까이 움직여서 앞으로 숙여야 했습니다."라고 앨리스가 설명했습니다. "저는 말했어요, 제가 당신 무릎에 앉아 있는 것처럼 보였다면 미안해요."라고.

 

그녀는 몇 년 동안 그 문제를 처리해 왔습니다. 그녀가 20대 였을 때 한 청력 전문가는, 그녀의 청력이 정상이라고 말하면서도 "주의력에 문제가 있을 수도 있다"고 제안하기도 했습니다.

 

그러나 그녀는 조용한 곳에서 속삭이는 소리를 들을 수 있습니다. 그녀는 청력 전문가들이 '소음 속의 말' 이라고 부르는 것, 그룹 내의 대화나 시끄러운 장소에서의 대화를 이해하는데 어려움을 겪었습니다. 식당의 배경 소음이 꾸준히 커지자 앨리스는 조용한 식당을 찾게되었습니다. 그녀는 "대의원들이 그들의 호소를 기각했다"고 말했습니다. 그녀는 이후 치료 전문가가 되었습니다.

 

"그것은 단지 저와 다른 사람이 하는 일이기 때문에 훌륭한 직업입니다.  만약 제가 그들의 말을 들을 수 없다면 저는 뭐라고 말할까요?"

 

그녀는 1년 전에 첫 청력 검사 이후 수십년 동안 두번째 청력검사용 오디오그램을 가지고 있었습니다. 다시, 그녀의 청력은 정상이었고, 청력 전문가는 그녀의 어려움을 "청각 처리 문제"라고 설명했습니다. 앨리스는 그녀의 청력검사 오디오그램을 코스트코 보청기 부서에 가져갔지만, 그녀의 청력이 정상 범위에 있었기 때문에 센터에서 그녀에게 도움을 주지 않을 것이라는 말을 들었습니다.

 

숨겨진 청력 손실에 대한 치료

 

[이미지출처 : HOUGE EAR] 달팽이관 신경세포의 치료된 신경돌기

신경 세포(뉴런)가 새로운 시냅스를 성장시킬 수 있는 약물을 찾기 위한 연구가 진행 중이지만, 직접적인 치료법은 없습니다. 청력 손실이 적어도 경미한 경우, 사람들은 "소음 속 발언"에 대한 설정이 가능한 최신의 청력 보조 장치(보청기)의 혜택을 받을 수 있습니다. 이것은 방향성 마이크로 폰을 사용하여 전방의 신호를 포착하고, 후방 또는 측면의 사운드를  줄여줍니다. 당신은 또한 당신이 들어야 필요가 있는 신호 근처에 마이크를 놓을 수 있고, 당신의 귀에 블루투스 수신기나 보청기를 착용할 수 있습니다.

 

숨겨진 청력 손실에 대해 잘 알고 있는 청각 치료 전문가를 찾으십시오. 개인 FM시스템이나 라이브 대화에 자막을 넣을 수 있는 모바일 앱과 같이 사용 가능한 보청기가 사용자에게 도움이 될 수 있는지 결정하는 데 도움을 줄 수  있습니다. ADA가 요구하는 보조 청취 장치를 극장, 예배 장소, 공항 및 기타 공공 장소에서 활용하십시오.

 

가정과 사회 생활에서 조용한 장소에 있는 것이 더 쉽다는 것을 알게 될 것입니다. 식당이 조용한 저녁에는 일찍 먹거나, 카페트가 있거나 바(BAR)가 없는 식당을 선택하거나, 부스에 앉으십시오. 강의에 일찍 도착하면 정면에 앉을 수 있습니다. 모임에서 작은 그룹을 만들고 배우는 것에 대해 부끄러워하지 마십시오. 누군가의 무릎에 앉아 있다고 느끼더라도 말입니다.  

 

마지막으로, 문제를 부인하지 말고  철회하십시오. 그것이 당신의 정신 상태에 어떤 영향을 미치는지 알고 있어야 합니다. 다른 종류의 청력 손실처럼, 숨겨진 청력 손실은 "보복적인 행동과 사회적 불안을 야기하면서 당신의 정신에 영향을 미칠 수 있다"고 앨리스는 지적했습니다. "당신은 그것을 알지 못할 수도 있습니다."

 

* 이상 언급한 엘리스는 사생활보호를 위해 가명을 사용했습니다.

 

* 출처 및 기고자 : Healty Hearing

Temma Ehrenfeld (심리학과 건강을 다루는 수상경력의  프리랜서 기자) 

 

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