낙상의 위험을 동반하는 청력손실 - 다중감각 현기증과 불균형

생존을 위해서는 평형을 유지하는 능력이 필수적이며 그만큼 우리의 촉각, 시각, 전정계(내이)에 의존하는 중복성이 있습니다. 이러한 중복성은 한 가지 감각이 제대로 작동하지 않으면 다른 감각들이 우리가 똑바로 선 자세를 유지할 수 있도록 보장해 줍니다.

 

우리의 뇌는 이 감각 정보를 해석하기 때문에, 제대로 기능하는 뇌는 감각의 올바를 통합을 위해 필수적이라 할 수 있습니다.

 

이러한 감각들 중 하나 이상이 기능장애라면 어떻게 될까?

 

만약 둘 이상의 감각이 손상되면, 더 큰 정도의 현기증이나 불균형을 경험할 수 있습니다. 이를 다감각 또는 다작동 현기증 또는 불균형이라고 합니다. 이러한 감각 또는 뇌의 장애는 수많은 조건과 장애로부터 발생할 수 있습니다. 어지럼증 및 또는 불균형의 다기능 원인은 노인 인구에서 점점 더 널리 퍼지고 있으며 추락 위험을 증가시킬 수 있습니다.

 

미국에서는 최근 1년 동안 65세 이상 전체 인구의 30%가 낙상의 위험을 경험했고 절반 가까이가 추락해 부상자가 속출하고 있습니다. 낙상은 삶의 질을 떨어뜨리고 활동 제한을 초래할 수 있습니다. 낙상은 비 사망 추락과 관련된 의료비로 연간 500억 달러 이상을 지출하는 비용이 들기도 합니다.  따라서 낙상에 따른 개인과 경제적 부담이 크기 때문에 낙상 위험을 줄이려는 시도가 필수라고 할 수 있습니다.

 

일반적으로 개별 위험 요인 중 하나인 전정기관(귀 내부) 질환은 흔하며 임상적으로 볼 수 있는 모든 어지럼증의 약 40%를 차지합니다. 어지럼증을 일으키는 가장 흔한 내이통은 양성발작성 두위 현기증(BPPV, 이석증)으로, 단 며칠만에 대부분의 개인의 증상완화를 가져올 수 있으며 협착-재배치 과정의 운동으로 성공적으로 치료할 수 있습니다. 기타 내이 질환은 종종 물리치료사가 관리하는 전정재활 및 약물치료와 외과적 개입으로 치료가 가능합니다. 내이 질환은 상당히 흔하므로 다작동적인 현기증이나 불균형의 원인이 되는 경우가 많습니다.

 

많은 사람들이 간과하고 있는 낙상의 일반적인 위험 요소는 청력손실 입니다. 청력손실은  미국 성인의 약 15%가 난청이라고 보고되고 있고 널리 퍼져있습니다. 이는 당뇨병과 같은 건강상태(미국인구의 10.5%)보다 훨씬 더 일반적입니다.

대부분의 사람들은 청력 손실이 균형에 영향을 미칠 수 있다고 생각하지 않는다. 그러나, 청력 손실이 있는 성인은 그들의 일반적인 청력 장애에 비해 거의 3배 가까이 떨어질 가능성이 있는 것으로 나타났다. 이 연구는 청력이10dB 감소할 때마다 보고된 낙상의 확률은 1.4배 증가했음을 보여주었다.

이렇게 관찰된 낙상 위험의 증가는 또한 전정(귀 내) 균형 기능, 연령, 성별, 인종 등의 인구학적 요인, 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중을 포함한 심혈관 요인과는 무관한 것으로 밝혀졌습니다.

 

이 연관성을 야기할 수 있는 많은 요소들이 작용하고 있을 것입니다.

 

첫째로, 청각장애와 관련된 전정기능장애가 있을 수 있습니다. 청력 손실을 일으키는 몇몇 조건들은 또한 전정기능 장애를 일으킬 수 있습니다.

둘째로, 청력 손실은 환경에 대한 인식을 감소시키는 결과를 초래할 수 있습니다. 마지막으로, 더 많은 주의력 자원이 청력 손실을 가진 개인에게 적용되고 있고 다시 균형을 유지하는 쪽으로 향하지 않을 가능성이 있습니다.

 

보청기는 균형을 잡는데 도움이 될까?

 

보청기 사용이 낙상 위험을 줄일 수 있다는 것을 뒷받침하는 최소한의 자료가 있습니다.  만약 인지 부하와 감소된 주의력 자원이 잠재적인 기여 요인이라면, 청력 손실을 치료하는 것은 인지 부하를 감소시키고 자세 제어에 이용 가능한 주의력 자원의 수를 증가시킬 수 있을 것으로 보입니다.

한 소규모 연구에 따르면 노인 보청기 사용자들은 발뒤꿈치에서 발끝까지 서 있을 때뿐만 아니라 폼 테스트 패드에서 균형을 유지할 수 있는 시간에서 거의 두 배 가까이 증가한 것으로 나타났다. 흥미롭게도, 연구의 개인들은 균형을 유지하는 능력이 측정 가능하게 향상되었음에도 불구하고 균형성과의 향상을 인식하지 못했다.

달팽이관내 삽입물 사용이나 뼈로 고정된 보청기 사용을 조사하는 어떤 연구도 알 수 없지만, 그러나 보청기와 마찬가지로, 이러한 장치들이 청력에 적용되는 주의력을 감소시키고 균형 유지에 더 많은 자원을 투입할 수 있을 것이라고 생각하는 것은 타당해 보입니다.

 

요악하면, 보청기를 사용하면 청력 손실과 관련된 인지 부하를 줄일 수 있어 균형 유지에 더 많은 주의력을 발휘할 수 있습니다. 이러한 관계는 완전히 이해되지 않으며 청력 손실과 낙상 위험 증가 사이의 연관성을 더 잘 이해할 수 있도록 추가적인 연구가 필요하며, 보청기 사용은 잠재적으로 낙상 위험을 감소시킬 수 있을 것입니다.

 

이편한보청기 청각센터

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