노인의 시력 및 청력저하가 우울 및 인지기능에 미치는 영향

시력과 청력의 저하는 노인에게 있어 흔히 나타나는 현상이다. 미국의 경우 65세 이상 노인의 16.7%가 안경이나 렌즈를 착용하고도 시력에 문제가 있고, 64.1%가 보청기 없이 듣는데 문제가 있으며, 우리나라 저소득층 노인의 경우에는 76.6%가 시력의 저하를, 44.2%가 청력의 저하를 호소하는 것으로 보고되고 있다. 

 

시력의 저하는 노화와 관련된 백내장, 녹내장, 황반변성 등이 주된 원인으로 나타난다. 이러한 시력저하는 노인의 낙상 및 낙상으로 인한 부상과 관련이 있으며 일상생활 활동을 제한하고 삶의 질을 저하 시키는 것으로 보고되고 있다. 

 

또한, 연령이 증가할수록 청력이 저하되는데, 코르티기관 모세포의 퇴화가 노인성난청 이라 불리는 감각신경성 청력 손실을 야기시킨다. 이는 일차적으로 타인과의 의사소통에 영향을 미치며, 안전 일상생활 활동 및 기능에도 부정적인 영향을 미치게 된다. 시력및 청력의 저하와 같은 감각저하는 노인의 기능적 문제와 관련이 있을 뿐 아니라 심리상태 및 인지기능에도 영향을 미치게 된다.

 

"보청기, 백내장 수술, 인지기능 저하 늦춰" - YTN사이언스

이미 국외의 경우 감각의 저하와 우울이나 인지기능 저하의 관계에 대한 연구결과가 보고된 바 있다. 감각저하가 있는 노인의 경우 불안이나 우울을 경험하는 경우가 더 많으며, 특히 시력의 저하가 있는 경우 우울의 빈도가 높은 것으로 나타났다.  또한 시력저하는 인지기능의 손상과 관련이 있어 양안시력이 0.5 미만인 경우 인지기능 손상의 위험성이 약 3배 높으며, 손상된 시력을 교정하면 우울과 인지기능이 향상되는 것으로 보고되고 있다. 

 

청력저하 역시 노인에게 있어 중요한 문제로, 청력이 저하된 경우 우울 증상이 나타날 확률이 약 2.5배 정도 더 높은 것으로 나타났다. 또한 청력저하는 인지기능의 손상과 관련이 있으며, 청력 보조기구를 사용하는 경우가 그렇지 않은 경우에 비해 인지기능이 더 높은 것으로 보고되고 있다.

 

노인의 우울증

노인에게 우울이나 인지기능의 손상은 표출되는 하나의 건강문제 일 뿐 아니라, 삶의 질 전반에도 영향을 미치는 원인이 된다. 노인의 우울은 신체활동능력을 저하시키고, 사망률 증가 및 삶의 질 저하와 관련이 있다.

 

또한 인지기능이 높을 수록 삶의 질이 높아지며, 인지기능이 손상된 경우 노인뿐 아니라 부양가족의 부담을 증가시키고 삶의 질을 저하시키게 된다.

 

노인인구가 증가함에 따라 노화와 노인의 건강문제는 간호학에 있어서도 주요 관심대상이 되고 있다. 특히 우울과 인지기능의 저하는 노인의 건강과 독립성에 영향을 미칠 수 있는 문제로 연구되고 있다. 따라서 노인의 우울과 인지기능에 영향을 주는 문제를 확인하는 것이 중요하며, 노화의 과정으로 누구나 경험하게 되나 교정이 가능한 문제인 시력 및 청력의 저하가 우울 및 인지기능에 미치는 영향을 확인하여 이를 예방하는 것이 필요하다. 

 

국외의 경우 고령화 및 노화와 관련된 연구가 국가적 차원에서 이루어지고 있다. 그러나 국내의 경우 대표성을 가진 집단을 대상으로 노화와 관련된 연구가 실시된 경우는 거의 없는 실정으로, 노화로 인해 발생하는 문제를 확인하고 건강문제와의 관련성을 탐구하는 데 제한점이 있다 하겠다.

 

 

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