[연구] 언어 청각장애-난청은 치매의 위험 요소가 될 수 있습니다.

옥스포드 대학 연구진이 82,000명 이상의 참가자를 대상으로 진행한 새로운 연구에 따르면 대화를 듣는 데 어려움이 있으면 치매 위험이 최대 91% 증가하는 것으로 나타났습니다.

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청각 장애는 전 세계적으로 약 15억 명의 사람들에게 영향을 미치며 (세계 보건 기구), 이것이 치매 위험을 증가시킬 수 있다는 증거가 증가하고 있습니다. 청력 손상의 주요 구성 요소는 시끄러운 환경에서 말을 듣는 데 어려움이 있습니다(소음 속 음성 청력 손상). 이것은 시끄러운 환경에서 대화를 따르거나 안내 방송을 듣는 데 어려움을 겪을 수 있는 영향을 받는 개인의 일상적인 기능에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 지금까지 소음 중 말하기의 어려움이 치매 발병과 관련이 있는지 여부는 불분명했습니다.

 

이것은 현재 알츠하이머 및 치매&알츠하이머 협회 저널(Journal of the Alzheimer's Association )에 발표된 옥스퍼드 대학교의 NDPH(Nuffield Department of Population Health)가 주도한 새로운 연구에서 강력하게 조사되었습니다 . 이 연구에는 UK Biobank의 60세 이상 남녀 82,000명 이상이 참여했습니다. 연구 초기에 참가자들은 백색 소음을 배경으로 음성 번호를 식별하도록 요청받았고, 이 테스트를 기반으로 연구원은 소음 중 정상청력, 불충분 및 불량으로 분류했습니다.

 

주요결과

- 11년 동안의 추적 조사에서 1,285명의 참가자가 입원 환자 및 사망 등록 기록을 토대로 치매에 걸린 것으로 확인되었습니다.
- 불충분한 소음과 부실한 소음에 대한 청력은 각각 일반 소음 청력에 비해 치매 발병 위험이 각각 61% 및 91% 증가하는 것으로 나타났습니다.

 

NDPH(Nuffield Department of Population Health)의 수석 전염병학자이자 이 연구의 수석 저자인 Thomas Littlejohns 박사는 다음과 같이 말했습니다.

 

"치매는 전 세계적으로 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치며, 향후 수십 년 동안 발병 건수가 3배로 증가할 것으로 예상됩니다. 그러나 치매 발병이 불가피한 것은 아니며 기존 질환을 치료함으로써 위험을 줄일 수 있다는 증거가 늘어나고 있습니다. 예비적이지만, 이러한 결과는 소음 중 음성 청각 장애가 치매 예방을 위한 유망한 표적이 될 수 있음을 시사합니다."

 

연구의 주저자인 Dr Jonathan Stevenson(전 NDPH 석사 과정 학생이자 현재 Royal Australasian College of Surgeons의 이비인후과-두경부 외과 연수생)은 다음과 같이 말했습니다. "연령 관련 청각 장애가 있는 사람들에게 가장 흔한 문제중 하나는 배경소음에서의 난청이고, 이것은 많은 인구에서 치매와의 연관성을 조사한 첫 번째 연구입니다."

 

청각 장애는 사회적 고립이나 우울증을 증가시킬 수 있으며, 치매의 위험을 증가시키는 것도 이러한 요인이라는 주장이 제기 되었습니다. 그러나 이 연구는 이것이 사실이라는 증거를 거의 찾지 못했습니다.

 

이 연구는 분석을 9년 후와 3년 후에 발달한 치매로 제한했을 때 치매의 위험성은 비슷하다는 것을 발견했습니다. 이는 사전 진단된 치매로 인해 난청과 치매의 연관성이 커질 수 있다는 추측이 제기되면서 조사되었습니다. 만약 그렇다면, 이 경우 3년 이내에 위험은 증가하지만 9년 후에는 감소할 것으로 예상됩니다.

 

영국 알츠하이머 연구의 케이티 스텁스(Katy Stubbs) 박사는

 

'대부분의 사람들은 치매라는 단어를 들을 때 기억력 문제를 생각하지만, 이것은 전체 이야기와는 거리가 멉니다. 치매에 걸린 많은 사람들은 시끄러운 환경에서 말을 따라 하는 데 어려움을 겪을 것입니다. 이러한 증상은 때때로 '칵테일 파티 문제' 라고 합니다. 이 연구는 이러한 청력 변화가 치매의 증상일 뿐만 아니라 잠재적으로 치료될 수 있는 위험 요소일 수 있음을 시사합니다.'

 

UK Biobank와 같은 대규모 연구는 치매와 같은 상태와 관련된 유전적, 건강 및 생활 습관요인을 식별하는 강력한 도구이지만 이러한 유형의 연구에서 원인과 결과를 구분하는 것은 항상 어려운 문제입니다.

 

자료 출처 : 옥스포드대학

 

 

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