청력재활과 보청기 적합과정에 대한 이해

일반적으로 난청인들이 보청기를 구입하기로 결정하면 반드시 청력재활에 필요한 보청기적합과정 이라는 것이 있습니다.

이것은 난청인이 보청기를 착용하고 생활하는데 있어 오랫동안 거부감 없이 변화된 상황에 대한 적응 능력을 키워주는 최대한 재활효과를 얻을 수 있도록 하는 일련의 적합과정이라 할 수 있습니다.

보청기적합은 난청인이 청력센터를 방문하는 순간 부터 시작이 된다고 볼 수 있습니다.

난청인의 난청원인을 파악하기 위한 개인환경을 파악하는 문진검사 부터 시작하여 청력검사, 보청기선정, 초기적합, 세부적합 등의 과정을 거치게 되는데 여기서 보청기의 선정과 적합은 제조사에서 제공하는 적합 프로그램을 통해 이루어 집니다.

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물론 이러한 프로그램을 통해 여러가지 보청기처방공식을 통해 다양한 피팅과정을 진행 할 수 있지만, 제조사에서 권장하는 적합공식이 프로그램에 탑재되어 있어 청능사들은 이를 바탕으로 비교적 어렵지 않게 소리조절과정을 진행할 수 있습니다.

• 기초상담 (개인정보) : 난청인(가족포함)에 대한 문진을 통해 개인정보를 적합프로그램에 작성한다.

• 청력검사(청력도) : 주파수별로 기도 및 골도 청력역치와 쾌적수준, 불쾌수준 등을 입력하여 청력도를 완성한다.

• 보청기선정 : 청력도를 기반으로 난청인의 청력재활에 가장 적절한 보청기를 선정한다.

• 초기적합 (1차피팅) : 난청인의 청력상태에 따른 기본적인 적합과정

• 세부적합 (2차피팅) : 난청인의 청력재활과정에 도움이 될 수 있는 여러 세부기능을 조절, 청력재활의 효과 최대화 과정

​청력도의 작성

청력도 작성과정은 피팅프로그램에 문진상담 결과를 바탕으로 개인의 정보를 입력하고 난 이후에 청력검사를 통해 측정된 주파수별 청력역치외 기타 측정값을 입력하는 과정입니다.

난청인의 청력역치는 기도, 골도 청력역치로 구분되고 난청에 따라 일부는 생략될 수 있습니다.

또한 이러한 검사는 주관적 검사(피검인의 자의에 따라 거짓반응 가능성 존재)로 인해 결과값의 신뢰성이 떨어질 수 있어 차폐가 필요한 경우도 있습니다. 여기서 거짓반응이란 청력검사를 받고 있는귀가 아닌 반대쪽 귀에서 기도 또는 골도 방식으로 검사음을 듣고 마치 측정하는 귀에서 소리가 나는 것처럼 반응하는 것을 말합니다.

보청기의 선정

난청인의 청력역치가 주파수별로 입력되면 청력도가 완성됩니다. 이때 난청인의 순음청력역치(PTA) 만 주파수별로 입력이 되어도 청력도를 완성할 수가 있어 보청기의 선정과정 및 적합과정을 수행하는데는 문제가 없습니다.

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하지만, 쾌적수준, 불쾌수준, 어음인지검사 결과 값 등을 함께 입력한다면 난청인 들에게 좀 더 적절한 보청기를 선정할 수 있습니다.

이제 보청기를 선정해야 하는데 난청인의 청력재활을 위해 사용할 수 있는 보청기의 형태나 모델은 매우 다양합니다. 앞의 이미지에서 처럼 제조사별도 각각의 타입에 맞는 제품이 매우 다양하므로 제조사 담당자들도 각각의 특징은 세부적으로 기억하기 어려운 측면이 많은 것이 현실입니다.

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이와 같이 다양한 보청기의 종류에서 난청인의 청력재활에 적절한 보청기를 전문가가 스스로 찾아내기란 결코 쉬운 일이 아닙니다. 왜냐하면 모든 종류의 보청기가 갖는 특징을 난청인의 청력상태에 일일히 적용하기란 현실적으로 불가능 하기 때문입니다.

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따라서 제조사에 제공하는 프로그램(소프트웨어)에서는 입력된 청력도를 기반으로 난청인에게 적합한 보청기를 추천해 줍니다. 이런 경우에 프로그렘에서 추천한 보청기들 중에서 가장 적절한 보청기를 선정하면 됩니다.

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(향후, AI기술이 도입된다면 난청인의 생활환경이나 청력검사 결과 데이터, 가격 및 선호도를 모두 반영하여 최적의 보청기를 자동으로 추천해주는 기술이 도입되리라 생각합니다.)  

초기적합(1st Fitting)

난청인의 청력상태와 보청기의 부가기능을 고려한 보청기선정과정을 마무리한 이후에는 적합에 관련한 과정을 수행하게 됩니다.

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이때의 적합과정은 크게 초기적합과 세부적합으로 나누어서 시행하게 되는데, 제조사 또는 개별 센터에 따라 초기적합, 기본적합, 세부적합으로 3단계로 나누어서 시행하기도 합니다.

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여기서 초기적합(first fitting 또는 quick fitting)은 보청기를 난청인의 청력상태에 적절하도록 프로그램에서 자동으로 수행하는 과정을 말합니다. 대부분 이러한 기능을 제조사 프로그램으로 제공하고 있어 비교적 어렵지 않게 초기 적합과정을 진행할 수 있습니다.

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초기적합과정에는 시뮬레이션 방식을 통해 진행할 수도 있지만, 각각의 측정방식에 따라 프로그램의 설정과 처방공식, 이득값 등의 상세 데이터를 반영하여 보청기가 난청인에게 최적화된 성능을 구현할 수 있도록 조절하는 과정이므로 검사자의 피팅노하우 또는 관련 기술이 요구되므로 신중하게 진행되는 것이 일반적입니다.

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이렇게 어렵게 적합과정을 거친 경우에도 난청인이 받아 들이는 느낌이나 상태는 또 다른 상황을 나타낼 수 있기때문에 반드시 계속해서 난청인과의 피드백을 통해서 최적의 상태를 찾는 것이 무엇보다 중요합니다.

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세부적합(2nd Fitting)

각 난청인의 청력상태에 따라 보청기를 적절하게 적합하기 위한 과정을 크게 두단계로 나누었습니다.

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첫 번째 단계는 앞에서 설명한 초기적합과정으로서 보청기가 갖는 기계적 특성(예 : 이어후크, 음도관, 댐퍼, 귀꽂이 등), 난청인의 청력특성 (청력도, 이득값, 실이측정 값 등) 그리고 처방공식의 선정으로 청력재활에 필요한 보청기의 기본적인 적합을 실시합니다.

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두 번째 단계는 초기적합과정을 통해 설정된 적합특성에 보청기가 갖고 있는 여러 부가기능에 대한 설정이나 조정을 추가하여 난청인의 청력재활을 최대화 시키는 세부적합(fine fitting)과정 이라 할 수 있습니다.

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예를 들면, 주파수의 반응특성, 압축, 적응, 지향성 그리고 소음 등에 관련된 기능을 세밀하게조정하거나 설정하여 보청기의 착용효과를 최대한으로 높이는데 그 목적이 있다 하겠습니다.

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이상에서는 본 포스팅에서 상세한 내용을 모두 다루기는 한계가 있기에 크게 청력재활에 필요한 보청기 적합과정에 대해 개요 수준으로 살펴보았습니다.

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요컨데 난청인이 보청기에 적합하는 과정은 매우 다양한 변수가 존재하므로 환자의 특성과 전문가의 기술적 경험이 잘 매치되어 최적화된 결과를 이끌어내기 위한 과정이라고 할 수 있습니다.