보청기와 뇌 건강관리 - 치매와 인지장애 예방효과 : 기억력점수

 

최근 발표된 장기 연구에 따르면, 중등도 청력 손실을 겪는 고령층이 보청기를 처방받아 사용했을 때 표준적인 기억력이나사고력 테스트 점수가 즉각적으로 향상되지는 않았습니다. 하지만 놀랍게도 실제 치매 발생 위험은 유의미하게 감소하는 것으로 나타났습니다.

이 연구는 미국 신경학회(American Academy of Neurology)의 의학 저널인 *'뉴롤로지(Neurology)'*에 게재되었습니다. 호주 멜버른 모나쉬 대학교의 연구 저자인 조앤 라이언 박사는 "청각 상실은 나이가 들면서 더 흔해지고 이전 연구에서는 치매를 포함한 기억력 및 사고 문제의 위험을 증가시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌지만, 보청기로 청력 손실을 치료하는 것이 뇌 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대해서는 알려진 바가 적습니다."라고 말했습니다. "우리 연구는 청력 손실이 있는 사람들을 대상으로 진행되었으며, 그들 중 일부는 보청기를 처방받았고 일부는 그렇지 않은 사람들이었습니다. 두 그룹 모두 인지 점수가 비슷하다는 것을 발견했습니다. 그러나 보청기가 치매 위험을 낮추는 것과 관련이 있다는 사실도 발견했습니다."

 

주요 연구 결과

1. 기억력 점수와 보청기의 관계:

이 연구는 연구 초기에 평균적으로 약 75세였으며 치매가 없었던 호주 성인 2,777명을 대상으로 진행되었습니다. 모든 참가자는 자신이 보고한 청력 문제로 정의되는 중등도 청력 손실을 보고했으며, 이전에 보청기를 사용한 적이 있는 참가자는 없었습니다.

연구 기간 동안 664명의 참가자가 보청기 처방을 받았습니다. 이 사람들에게 기기를 얼마나 자주 사용하는지 물었습니다.

 

연구팀은 기억력, 언어 능력, 정신 처리 속도 등을 7년간 추적 조사했습니다. 그 결과, 보청기를 처방받은 그룹과 그렇지 않은 그룹 사이의 인지 기능 테스트 점수 변화에는 큰 차이가 없었습니다. 즉, 보청기 사용은 인지 테스트 점수 상승과 관련이없었습니다.

2. 치매 발병률의 반전 (치매위험 감소):

연구자들이 단순한 테스트 점수가 아닌 '실제 치매 발생 여부'를 조사했을 때는 다른 결과가 나왔습니다. 나이, 성별, 당뇨나 심장병 같은 건강 상태를 고려해 분석했을 때:

● 보청기 미사용 그룹: 약 8%가 치매로 발전
● 보청기 사용 그룹: 약 5%만이 치매로 발전

결과적으로 보청기 사용이치매 위험을 약 33%가량 낮추는 것과 관련이 있음을 보여주었습니다.

 

라이언은 안정적인 검사 점수와 치매 위험 감소 사이의 대조가 예상치 못한 것이라고 지적했습니다. "한 가지 요인은 대부분의 연구 참여자들이 연구를 시작했을 때 인지 건강이 좋았기 때문에 보청기 개선 가능성이 낮아졌다는 것일 수 있습니다."

 

3. 인지 장애 및 보청기 사용:

연구진은 또한 인지 기능 저하와 치매를 모두 포함하는 범주인 인지 장애를 평가했습니다. 통계 조정 후 보청기를 처방받은 참가자의 36%가 인지 장애를 겪었고, 보청기를 처방받지 않은 참가자의 42%가 인지 장애를 겪었습니다. 이는 15% 더 낮은 위험에 해당했습니다.

분석 결과, 보청기의 지속적인 사용이 치매 발병 위험을 꾸준히 감소시키는 것으로 나타났습니다.

 

연구가 시사하는 점

연구를 주도한 호주 모나쉬 대학교(Monash University) 연구팀은 "보청기가 인지 기능 테스트 점수를 직접적으로 끌어올리지는 못하더라도, 장기적으로 뇌 건강을 보호하고 치매로 진행되는 과정을 늦추는 데 중요한 역할을 할 수 있다"고 설명했습니다.

특히 보청기를 더 자주, 꾸준히 사용할수록 이러한 위험 감소 효과는 더욱 뚜렷하게 나타났습니다. 전문가들은 청력 손실이 사회적 고립을 유발하고 뇌에 전달되는 자극을 줄여 치매 위험을 높일 수 있는 만큼, 적극적인 청력 교정이 중요하다고 조언합니다.

 

*참조 : Science Daily (출처 : 미국신경학회)

https://www.sciencedaily.com/releases/2026/02/260209064314.htm

 

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