임종이 임박해도 청각이 지속된다는 사실 알고계셨나요? - '사랑한다' 말해 보세요.

사랑하는 사람과의 마지막 임종을 앞두고 마지막 인사를 나누는 순간이 과연 과학적으로 의미가 있을까? 라고 생각해 볼 수 도 있을 것입니다. 일반적으로 의사나 간호사가 권하는 이 말(마지막 작별인사 및 사랑한다는 표현 등)은 남은 사람들을 위로하려는 말로 치부할 수도 있겠지만, 의식불명인 상태로 생의 마지막을 맞는 순간에도 사랑하는 사람 목소리를 알아들을 수 있다는게 과학적으로 증명되었습니다.

 

청각은 일반적으로 죽어가는 과정에서 마지막 감각으로 생각됩니다. 이제 임종이 가까운 완화 치료 환자의 청력을 조사하는 첫 번째 연구에서 일부는 응답이없는 상태에서도 여전히 들을 수 있다는 증거가 있습니다. 캐나다의 UBC (University  of British Columbia)의 연구원들은 뇌파 검사 (EEG)를 사용하여 죽어가는 뇌의 소리에 대한 반응을 측정했습니다. 그 발견은 가족과 친구가 마지막 순간에 사람을 위로하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

최근 Scientific Reports에 발표 된 이 연구 는 인간이 사망했을 때 청각을 조사한 최초의 연구입니다.

 

뇌의 전기적 활동을 측정하는 EEG (electro encephalo graphy)를 사용하여 연구진은 건강한 대조군 참가자, 의식이있을 때 호스피스 환자 및 반응이 없을 때 동일한 호스피스 환자에서 수집 한 데이터를 분석했습니다. 환자들은 밴쿠버의 세인트 존 호스피스에서 완화 치료를 받고있었습니다.

 

연구 당국의 심리학과 박사 과정 학생 인 엘리자베스 블런든 (Elizabeth Blundon)은 “자연 사망이 예상되기 전 마지막 몇 시간 동안 많은 사람들이 반응이없는 시기에 들어 섰다. 우리의 데이터에 따르면 죽어가는 뇌는 무의식 상태에서도 생애의 마지막 시간까지 소리에 반응 할 수 있습니다." 라고 말합니다.

 

죽어가는 두뇌의 소리에 대한이 새로운 통찰력은 가족과 친구들이 마지막 순간에 사람에게 위로를 가져다 줄 수 있도록 도와줍니다.

 

연구자들은 주파수를 변경한 일반적인 소리와 희귀한 소리의 다양한 패턴을 연구 참가자에게 소개했습니다. 드문 톤 패턴이 발생하면 두 그룹 모두 미리 정렬 된 신호를 제공하여 응답했습니다.

연구원들은 뇌파를 사용하여 그 소리에 대한 뇌의 반응을 모니터링했으며, 죽어가는 일부 환자는 사망 한 지 몇 시간이되었을 때에도 젊고 건강한 컨트롤에 유사하게 반응한다는 것을 발견했습니다.

 

UBC의 심리학과 교수인 로렌스 워드(Lawrence Ward)는 “우리는 호스피스 환자뿐만 아니라 신경 전형 참가자로부터 특정 인지 과정을 확인할 수 있었다." 며 "개개인이 특정 유형의 뇌 반응을 보이는지 여부를 확인하기 위해 매우 주의 깊게 관찰해야 했다"고 말했습니다. "우리는 반응이 없는 환자의 뇌도 비슷하다고 확신했다."

 

이 연구는 개별 건강한 참가자와 최소한의 의식적이며 반응이 없는 뇌 손상 환자의 소리에 대한 뇌 반응을 조사한 유럽 연구에서 채택되었습니다. UBC 연구원들은 반응이 없는 환자들에게 비슷한 패러다임을 적용했습니다.

 

Blundon과 Ward는 St. John Hospice사인 Romayne Gallagher 박사와 공동 작업을 했습니다. 그 연구는 환자들이 사전에 동의할 것을 요구했습니다. 13명의 가족들이 참여했고 그들이 반응하지 않을 때 5명의 환자로부터 뇌 기록을 얻었습니다.

 

갤러거 박사는 30년 동안 죽어가는 환자를 치료하면서 사랑하는 사람들이 마지막 순간에 그들과 이야기 할 때 긍정적 인 반응을 보였으며. Gallagher와 그녀의 동료들은 종종 청각이 마지막 감각인지 궁금해했습니다. 그녀는이 이론이 입증 될 수 있는지 알아보기 위해 로센스 워드에게 연락했습니다.

 

"이 연구는 호스피스 간호사와 의사들이 사랑하는 사람들이 죽어 가고 있을 때 그들의 소리가 사람들을 편안하게 해 준다는 것을 알게 된 사실에 신빙성을 줍니다." 라고 갤러거 교수는 말합니다. 그는 "지난 며칠, 몇시간의 삶에 의미를 부여하고 있다"며" 직접 만나거나 전화로 참석하는 것이 의미 있는 일이라는 것을 보여 주었습니다. 작별 인사를 하고 사랑을 표현할 수 있다는 것은 위안이 된다고 말했습니다.

 

가족의 목소리는 치료효과도 있습니다. 지난 2015년 미국 노스웨스턴대의 테리사 페이프 교수는 뇌손상으로 식물인간 상태가 된 환자들에게 6주에 걸쳐 하루 네 번씩 가족이 그들만 아는 얘기를 하거나 이름을 불러주는 것을 녹음해 들려주면 회복속도가 빨라진다고 국제학술지에 발표했습니다. 결과 가족 목소리를 들은 환자는 모두 뇌 반응이 증가했습니다.

 

Blundon은 뇌 활동의 증거가 죽어가는 사람이 듣고 있다는 생각을 뒷받침하지만 사람들이 자신이 듣고있는 것을 알고 있는지 확인할 수는 없다고 말합니다.

 

"그들의 뇌는 청각 자극에 반응했지만, 우리는 그들이 기억하고 있는지, 목소리를 식별하는지, 언어를 이해하는지 알 수 없습니다."  "아직 대답 할 수없는 다른 모든 질문들이 있습니다. 이 첫 번째 시도는 사람들이 뇌에서 무언가 일어나기 때문에 죽어가는 사람들과 계속 대화 해야한다는 생각을 뒷받침합니다." 라고 밝혔습니다.

 

만약 지금 이 순간 사랑하는 누군가와의 이별을 앞두고 있다면, "사랑한다"는 말과 함께, 하고 싶은 말을 전해보세요. 그들은 알아 들으실 것입니다. 

 

 

* 참고저널 :

수명이 다했을때 청력 보존의 전기 생리학적 증거 - 엘리자베스 G. Blundon, Romayne E. Gallagher, Lawrence M. Ward.

Electrophysiological evidence of preserved hearing at the end of life - Scientific Reports 10

 

 

이편한보청기 청각센터

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