아동기 중이염과 청력손실과의 관련성 - 이편한보청기

아동기에 최소한 한번은 중이염을 경험할 정도로 중이염은 보편적인 질병의 하나로 인식되고 있다. 하지만 다양한 연구결과를 고려할 때, 중이염과 관련된 청력손실이 아동의 언어발달에 영향을 미치는 주요요인으로 인식할 수 있겠다.

 

중이염은 주로 중이강의 염증으로 중이 안에 액체를 동반하며 성인에서보다 아동에게서 더 많이 발생된다.

 

아동과 성인의 중이염 (이관-유스타키오관) 비교

적어도 아동의 약 70%가 6세 이전에 최소한 한 번은 중이염을 경험하고 있다. 아동들에서 중이염의 존재는 의사소통의 어려움을 심각하게 약화시키고 치료를 요구할 수도 있어 중이염의 이해와 관리는 매우 중요한다.

 

중이염이 수 개월 동안 지속되면 만성중이염이 된다. 중이염에 대한 정의적 모순 때문에 중이염이 자주 재발하고 지속적인 경우 만성중이염 혹은 삼출성중이염이란 용어로도 사용되고 있다.

 

중이염의 형태

만성중이염은 흔히 고막의 큰 천공을 유발하고 일부 경우에선 중이의 구조를 손상시키기도 한다. 이 상황은 시간이 지나면서 낫지만 이런 사례의 50~70%는 평가나 치료 후 2주 정도, 20~30%는 4주, 10~20%는 8주, 그리고 10%는 12주, 5%는 이런 상태가 12개월 이후까지 지속되기도 한다. 약 3~4명중 한 명은 이런 만성중이염에 걸릴 수 있다. 중이염의 출현율은 생후 6~18개월째 제일 높고, 두 번째로는 4세, 그 다음은 6~7세이다.

 

만성중이염은 주로 경도 청력손실을 가져오므로 중이염이 만성이 되면 말소리 처리와 언어 발달의 중요한 기간 동안 청력이 말 인지를 방해할 수 있다. 그 이후의 결과는 교육적 발달을 지체시킬 수 있다. 

 

중이염으로 이한 평균 청력손실은 20~30dB HL 이지만 이러한 손실이 양측으로 25dB HL 이상 되면 일부 생활에서 대화를 들을 때 특히 /s/, /p/, /t/ 와 같은 낮은 강도의 음소를 변별하는데 약간의 어려움을 갖게 된다(Doyle & Wong, 1996). 예를 들면 일정하지 않은 청각 입력과 관련하여 재발하는 중이염은 언어발달과 학업성취에서 나타나는 휴우증을 보일 수 있다(Bench, 1993).

 

학습문제가 있는 것으로 판별된 많은 아동들이 청력검사를 받지 못했거나, 아동이 중이염을 앓고 있을 때 가족 부모나 교사가 청력손실이나 중이기능장애를 의심하지 않기 때문일 수도 있다. Pollard와 Tan(1993)은 언어치료를 받고 있는 아동들이 다른 아동들보다 재발되는 중이염의 병력을 더 많이 갖고 있다고 보고하였다. 만성중이염으로 기인하는 경도 전음성 청력손실은 언어 특히 어휘 발달의 지체 그리고 말소리 지각의 어려움과 관련이 있다 하겠다.

 

아동에서 중이염으로 인한 평균 청력손실은 경도 정도이나 이 정도의 청력손실만으로도 유아기의 언어 습득에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 반복되는 만성중이염으로 인한 장기간의 경도 청력손실이 언어습득 후 청력손실을 입은 성인에게는 구어 문제를 야기하지 않으나 유아기 아동들에겐 구어습득의 일차 방해 요인으로 작용하여 학령기 전후 정확한 조음을 습득하는데 어려움을 준다.

 

이뿐만 아니라 외부에서 입력되는 청각 정보를 처리하는데 결함을 초래하고 이와 밀접한 관계가 있는 인지과정에서 문제를 갖게 되므로 이후에 낮은 학업성취력과 주의력결핍과 같은 문제행동 등을 유도하게 된다.

 

많은 연구에도 불구하고 후기 언어장애의 근원으로서 중이염의 영향은 객관적인고 질적인 분석의 부족으로 여전히 논쟁거리로 남겨져 있다. 

 

 

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